NEW YORK, 9 Julai — Perluasan Piala Dunia kepada 48 pasukan memberi lebih banyak peluang kepada benua yang sebelum ini kurang diwakili, tetapi melihat kepada barisan suku akhir, kisahnya masih sama. Enam daripada lapan negara yang mara ke suku akhir adalah dari Eropah, dengan pengecualian Argentina pimpinan Lionel Messi, juara bertahan, dan Maghribi.
Dengan Perancis, Sepanyol, Belgium, England, Norway dan Switzerland masih dalam saingan, kemungkinan kesemua empat pasukan separuh akhir berasal dari Eropah seperti pada 2018. Bahagian slot Eropah dalam Piala Dunia telah menurun secara drastik sejak beberapa dekad, daripada 14 daripada 24 tempat di Itali 1990 kepada 16 daripada 48 sekarang.
Dominasi Eropah di Peringkat Akhir
Benua lain melihat bahagian tempat mereka meningkat, dengan Afrika mempunyai 10 pasukan tahun ini berbanding hanya lima di Qatar 2022. Namun, apabila tiba di peringkat penentuan, Eropah mendominasi — enam pasukan dalam suku akhir adalah peningkatan berbanding empat tahun lalu, apabila lima pasukan Eropah berada di peringkat ini. Piala Dunia 2002 kekal sebagai pengecualian, dengan hanya empat pasukan Eropah mara ke suku akhir.
Dalam bola sepak, Eropah adalah pusat kekayaan, dengan sebahagian besar bakat terbaik dunia bermain di liga terbesar benua itu. Akademi Eropah Barat menghasilkan jurulatih terbaik yang melahirkan pemain muda berbakat, dan banyak negara lain mendapat manfaat daripada ini.
Kejayaan Maghribi
Maghribi, satu-satunya pasukan Afrika yang tinggal selepas menjadi pasukan Afrika pertama yang mara ke separuh akhir Piala Dunia pada 2022, kini menjadi kuasa utama berkat pendekatan dua serampang. Beberapa pemain skuad mereka, termasuk pemain tengah Azzedine Ounahi, adalah produk Akademi Mohammed VI, kemudahan canggih di luar ibu kota Rabat.
Walau bagaimanapun, kebanyakan pemain mereka lahir di Eropah Barat dan melalui sistem akademi di sana — kapten Achraf Hakimi dan Brahim Diaz dari Sepanyol, Noussair Mazraoui di Belanda, Ayyoub Bouaddi di Perancis. Dalam seri 1-1 dengan Brazil pada perlawanan pembukaan, mereka menjadi pasukan pertama dalam sejarah Piala Dunia yang pada satu ketika menurunkan kesebelasan utama yang semuanya lahir di luar negara.
Maghribi kini berpeluang untuk sekurang-kurangnya menyamai pencapaian bersejarah ke separuh akhir pada 2022. “Maghribi sentiasa berkembang, begitu juga Perancis,” kata jurulatih Mohamed Ouahbi menjelang pertembungan kedua pasukan pada Khamis. “Kedua-dua pasukan ini lebih baik daripada empat tahun lalu dan itu dijangka memandangkan kerja hebat yang dilakukan oleh kedua-dua persatuan.”
Nasib Malang Brazil dan Amerika Syarikat
Hampir satu perempat daripada semua pemain yang dipilih untuk Piala Dunia ini mewakili negara selain tempat lahir mereka — selalunya pemain tersebut lahir di Eropah tetapi memilih untuk memakai warna negara lain. Argentina berbeza. Kebanyakan pemain mereka lahir di sana, tetapi ramai yang diambil awal oleh kelab Eropah — Messi adalah contoh utama, setelah menyertai Barcelona ketika masih remaja.
Kebanyakan pemain Brazil juga berpusat di Eropah, tetapi ini adalah Piala Dunia pertama mereka gagal mara ke suku akhir sejak 1990. Itu berlaku walaupun melantik jurulatih Eropah, Carlo Ancelotti. Pemikiran di sebaliknya adalah, jika anda tidak dapat mengalahkan mereka, sertai mereka. Namun, kekalahan Brazil kepada Norway di pusingan 16 mengekalkan rekod mereka kalah setiap kali berdepan lawan Eropah dalam perlawanan kalah mati Piala Dunia sejak kali terakhir memenangi trofi pada 2002.
Sementara itu, Piala Dunia ini kelihatan seperti peluang sempurna untuk Amerika Syarikat mara sekurang-kurangnya ke suku akhir — seperti yang mereka lakukan sekali sebelum ini, pada 2002. Kejohanan mereka berakhir dengan kekalahan 4-1 kepada Belgium. Asia, yang mempunyai rekod sembilan wakil, hanya Australia dan Jepun melepasi peringkat kumpulan. Colombia mempunyai harapan tinggi tetapi tewas kepada Switzerland menerusi penalti, satu lagi negara Eropah Barat kecil dengan kekayaan bakat yang luar biasa.
Switzerland mara ke suku akhir pertama mereka sejak 1954, dan rekod mantap mereka bermain dan bersaing dengan pasukan teratas Eropah membantu mereka percaya boleh memberi tentangan kepada Argentina. “Ini adalah peluang unik untuk kami. Kami telah melihat bahawa Argentina tidak kebal,” kata jurulatih Switzerland Murat Yakin.
