Pada kebanyakan hari, pokok-pokok tinggi yang membarisi jalan universiti, menaungi kawasan parkir, dan melindungi laluan pejalan kaki daripada panas terik tropika Malaysia jarang mendapat perhatian. Pelajar bergegas ke kelas di bawahnya. Staf berjalan melewatinya ke mesyuarat. Pengunjung menikmati suhu lebih sejuk yang disediakannya. Namun apabila angin kencang datang dan ribut petir menggelapkan langit, pokok yang sama ini tiba-tiba boleh menjadi punca ketakutan.
Di seluruh Malaysia, dahan jatuh dan pokok tumbang telah menyebabkan kecederaan, merosakkan kenderaan, mengganggu lalu lintas, dan dalam beberapa kes meragut nyawa. Apabila kejadian cuaca ekstrem menjadi lebih kerap, kebimbangan awam terhadap keselamatan pokok semakin meningkat.
Cabaran Institusi: Buang atau Pelihara?
Persoalan yang dihadapi banyak institusi semakin sukar: Perlukah pokok yang berpotensi berbahaya ditebang untuk melindungi keselamatan awam, atau patutkah ia dipelihara sebagai sebahagian warisan alam sekitar? Satu kajian kes terkini di Universiti Malaya (UM) di bawah Program UM Living Lab Just Net Zero mencadangkan jawapannya mungkin bukan terletak pada memilih antara keselamatan dan kelestarian, tetapi belajar bagaimana mencapai kedua-duanya.
Menurut penulis, pokok sering dihargai hanya apabila ia tiada. Manfaatnya mudah diabaikan kerana ia secara senyap meningkatkan kehidupan seharian. Pokok menyejukkan suhu persekitaran, menyerap karbon dioksida, menapis bahan pencemar udara, mengurangkan bunyi, menyokong biodiversiti, dan menyediakan teduhan di negara yang suhunya kerap melebihi 30 darjah Celsius.
Pokok Sebagai Identiti Kampus
Bagi pelajar yang ditemu bual dalam kajian itu, pokok matang bukan sekadar ciri landskap. Ia sebahagian daripada identiti kampus. Beberapa responden menggambarkan kehijauan universiti sebagai salah satu ciri utamanya. Tanpa pokok matang, kata mereka, kampus akan terasa kurang mesra, kurang cantik, dan kurang berhubung dengan alam semula jadi.
Penyelidikan saintifik semakin menyokong persepsi ini. Kajian di seluruh dunia menunjukkan bahawa akses kepada ruang hijau boleh mengurangkan tekanan, meningkatkan tumpuan, mempertingkatkan kesejahteraan mental, dan menyumbang kepada komuniti yang lebih sihat. Pada masa kebimbangan terhadap kesihatan mental pelajar meningkat secara global, nilai kehijauan bandar melampaui estetika semata-mata.
Perubahan Iklim Mengubah Perbualan
Namun, perubahan iklim merumitkan hubungan antara manusia dan pokok. Malaysia mengalami lebih kerap episod hujan lebat, angin kencang, dan cuaca tidak menentu. Keadaan ini memberi tekanan meningkat kepada pokok tua dan landskap bandar. Walaupun pokok sihat umumnya selamat, pokok yang terabai atau lemah struktur boleh menjadi rentan semasa cuaca buruk.
Bagi kebanyakan responden, kesedaran terhadap risiko ini hanya timbul selepas mengetahui insiden lampau melibatkan pokok tumbang. Ini mencerminkan cabaran masyarakat yang lebih luas. Perbincangan awam tentang pokok bandar sering berlaku hanya selepas kemalangan berlaku. Akibatnya, perdebatan sering menjadi polarisasi antara mereka yang menuntut penebangan segera dan mereka yang menyeru pemuliharaan.
Pakar: Pilihan Palsu Antara Tebang dan Pelihara
Pakar berpendapat bahawa pilihan sedemikian adalah dilema palsu. Menebang pokok bukanlah strategi kelestarian. Apabila pokok tumbang dan menyebabkan kerosakan, respons segera selalunya mudah: buang pokok dan cegah risiko masa depan. Tetapi menurut pakar yang ditemu bual untuk kajian itu, tidak semua pokok yang condong atau tua secara automatik dianggap berbahaya.
“Hanya kerana pokok itu condong tidak bermakna ia perlu ditebang,” jelas seorang pakar. “Pokok adalah sistem hidup. Keadaannya mesti dinilai secara profesional, bukan dinilai berdasarkan rupa semata-mata.” Arborikultur moden menyediakan pelbagai alat untuk mengurus risiko. Pemeriksaan profesional, pemangkasan bersasar, sistem sokongan struktur, rawatan penyakit, dan pemantauan berterusan sering boleh menangani kebimbangan keselamatan tanpa menyingkirkan pokok matang.
Ini penting kerana nilai ekologi pokok besar tidak boleh diganti dalam sekelip mata. Pokok yang mengambil masa beberapa dekad untuk membesar mungkin memerlukan generasi untuk diganti.
Kepentingan Melampaui Kampus
Isu ini melampaui universiti. Di seluruh Malaysia, majlis tempatan, pengurus hartanah, sekolah, dan perancang bandar menghadapi cabaran serupa. Apabila bandar menjadi lebih padat dan suhu terus meningkat, pokok matang semakin diiktiraf sebagai infrastruktur bandar kritikal. Ia membantu mengurangkan kesan pulau haba bandar, meningkatkan kualiti udara, menyokong habitat hidupan liar, dan mengukuhkan daya tahan iklim.
Sumbangan ini selaras dengan SDG 11 (Bandar dan Komuniti Mampan), SDG 13 (Tindakan Iklim), dan SDG 15 (Kehidupan di Darat). Dengan kata lain, pokok bukan sekadar kemudahan alam sekitar. Ia adalah aset penting untuk membina bandar yang lebih sihat, selamat, dan mampan. Menyingkirkannya tanpa penilaian teliti mungkin menyelesaikan satu masalah tetapi mencipta banyak masalah lain.
Ke Arah Pengurusan Pokok Lebih Pintar
Kajian itu mengenal pasti beberapa langkah praktikal yang boleh membantu institusi mengimbangi keselamatan dengan kelestarian. Ini termasuk penilaian kesihatan pokok secara berkala; audit risiko profesional; sistem pelaporan digital yang membolehkan orang ramai melaporkan kebimbangan; dan komunikasi lebih baik mengenai keputusan penyelenggaraan pokok. Semasa kejadian cuaca buruk, pengalihan laluan sementara, amaran keselamatan, dan pemantauan proaktif boleh mengurangkan risiko.
Apabila pokok mesti ditebang, komuniti berhak memahami sebabnya. Penjelasan jelas membantu membina kepercayaan dan menunjukkan bahawa keputusan dibuat berdasarkan bukti, bukan kemudahan. Paling penting, pakar menekankan bahawa pengurusan pokok harus proaktif, bukan reaktif. Mencegah kemalangan jauh lebih berkesan daripada bertindak balas selepas ia berlaku.
Soalan Lebih Besar
Perdebatan mengenai pokok matang akhirnya mencerminkan cabaran lebih luas yang dihadapi masyarakat. Apabila perubahan iklim semakin intensif dan bandar terus berkembang, komuniti akan semakin diminta mengimbangi perlindungan alam sekitar dengan keselamatan awam. Pilihan, bagaimanapun, tidak sepatutnya dirangka sebagai manusia lawan alam semula jadi. Masa depan yang benar-benar mampan memerlukan kedua-duanya.
Cabaran sebenar bukanlah memutuskan sama ada menebang pokok atau memeliharanya. Ia adalah membangunkan pengetahuan, sumber, dan komitmen yang diperlukan untuk menguruskannya secara bertanggungjawab. Lagipun, komuniti terkuat bukanlah yang menyingkirkan setiap risiko. Ia adalah yang belajar bagaimana hidup selamat bersama sistem semula jadi yang menyokong kehidupan mereka.
* Penulis adalah dari Jabatan Pengajian Sains dan Teknologi, Fakulti Sains, Universiti Malaya.
** Ini adalah pendapat peribadi penulis atau penerbitan dan tidak semestinya mewakili pandangan Malay Mail.
