Operasi mencari dan menyelamat terus dijalankan untuk mencari 17 anak kapal yang hilang selepas kapal kargo Vietnam, Khoi Nguyen 18, karam dalam keadaan cuaca buruk di Laut China Selatan, kata Kementerian Luar Negeri Vietnam hari ini.
Kapal yang membawa 62 orang itu karam berhampiran Yongshu Reef, juga dikenali sebagai Fiery Cross Reef, di kepulauan Spratly. Jurucakap Kementerian Luar Negeri Vietnam, Pham Thu Hang, dalam kenyataan kepada AFP mengesahkan pihak berkuasa Vietnam tiba di lokasi selepas kapal tersebut "karam semasa beroperasi dalam keadaan cuaca buruk di Laut Timur".
Operasi Menyelamat Bersama Vietnam-China
Menurut Hang, pasukan penyelamat Vietnam dengan "sokongan pasukan penyelamat China, termasuk kapal dan helikopter", serta bot-bot lain di kawasan itu, berjaya menyelamatkan 45 orang setakat tengah hari tadi (waktu tempatan). Beliau menambah bahawa pihak berkuasa dan bot nelayan giat mencari mangsa yang masih hilang.
Stesen penyiaran awam China, CCTV, melaporkan kapal Khoi Nguyen 18 mengalami masalah berhampiran Fiery Cross Reef, yang dikuasai oleh Beijing tetapi turut dituntut oleh Hanoi dan Manila. Agensi berita China, Xinhua, memaklumkan bahawa sebuah kapal penyelamat China mula-mula mengesan isyarat kecemasan dari kapal Vietnam itu petang semalam. Enam kapal China dan sebuah helikopter penyelamat, bersama sebuah kapal Vietnam, sedang menjalankan operasi mencari dan menyelamat di kawasan tersebut.
Khoi Nguyen 18 adalah kapal kargo berdaftar Vietnam dengan panjang hampir 70 meter, menurut laman web pemantauan Marine Traffic.
Insiden Berasingan: Bot Nelayan Karam
Dalam kejadian berasingan pada Jumaat lalu, sebuah lagi kapal Vietnam karam dalam laut bergelora di kawasan Kepulauan Spratly. Media tempatan melaporkan 33 nelayan berjaya diselamatkan manakala tiga lagi masih hilang. Bot nelayan itu mengalami angin kencang, memasukkan air dan karam pada pagi Jumaat, menurut laman berita Tuoi Tre News. Bot nelayan lain di kawasan itu digerakkan untuk membantu menyelamat.
Menjelang jam 9 malam Jumaat, 33 nelayan telah diselamatkan kira-kira 15 batu nautika di barat lokasi karam. Mereka dibawa ke Da Tay, atau West Reef, sebuah atol di bawah kawalan Vietnam yang merupakan sebahagian daripada Kepulauan Spratly, untuk rawatan perubatan dan berada dalam keadaan stabil. Tiga nelayan yang hilang dikatakan "berpegang pada bekas plastik" dan tidak memakai jaket keselamatan ketika meninggalkan kapal, lapor media itu.
Kepentingan Laut China Selatan
Laut China Selatan adalah laluan perdagangan penting dengan lebih 25 peratus daripada jumlah perdagangan global melalui perairan ini pada tahun 2024, menurut Pusat Kajian Strategik dan Antarabangsa (CSIS). Kepulauan dan terumbu karang di kawasan ini menjadi rebutan antara China dan negara-negara Asia Tenggara yang terletak di sekitarnya.
China telah memperluas terumbu karang yang dikuasainya di Kepulauan Spratly, serta membina pangkalan udara, kemudahan tentera laut dan instalasi lain, termasuk landasan pacu yang mampu menampung pesawat tentera. Vietnam, Filipina dan Malaysia turut menuntut kawasan ini dengan menempatkan tentera di Spratly dan membina landasan udara sejak tahun 1970-an.
Beijing mendakwa hampir keseluruhan Laut China Selatan sebagai miliknya, walaupun terdapat keputusan tribunal antarabangsa yang menyatakan tuntutan itu tidak mempunyai asas perundangan. Vietnam, bersama Filipina, Brunei, Malaysia dan Taiwan, mempunyai tuntutan bertindih ke atas kawasan perairan strategik ini, termasuk gugusan Kepulauan Spratly yang dipercayai memiliki sumber minyak dan gas yang besar.
