ONNA, 30 Julai — Daripada 'simulator gelombang haba' hingga kem latihan ekologi, saintis dan pemulihara sedang berusaha menghidupkan semula dan memperkukuh terumbu karang terkenal di Okinawa, Jepun, yang musnah akibat pelunturan iklim dua musim panas lalu.
Wilayah subtropika selatan Jepun itu mempunyai beberapa pusat kepelbagaian biologi terumbu karang paling pelbagai di dunia, namun gelombang haba marin pada 2024 telah mewujudkan 'perkuburan' organisma pucat atau perang sakit.
Dengan lautan dunia mencatat suhu paling panas pada bulan Jun, dan El Nino besar diramal tahun ini, pakar bimbang 2026 mungkin lebih buruk lagi bagi koloni polip dan kehidupan marin yang kaya.
Simulator Gelombang Haba dan Ancaman Berulang
Di darat, Jepun mengalami gelombang haba teruk dengan ribuan orang mendapatkan rawatan hospital dalam seminggu. Namun sejak beberapa minggu lalu, lautan sekitar Okinawa telah disejukkan oleh taufan yang mengangkut air laut dalam.
Tetapi Timothy Ravasi, saintis marin tempatan, memberi amaran supaya tidak leka. Jika bukan tahun ini, "hampir 100 peratus pasti tidak lama lagi di Okinawa, dan di seluruh dunia, kita akan mengalami peristiwa pelunturan besar-besaran lagi," kata profesor dari Universiti Siswazah Institut Sains dan Teknologi Okinawa kepada AFP. "Bagaikan bom, ia akan meletup."
Ini menjadikan kerja makmalnya dengan 'simulator gelombang haba' — yang katanya satu daripada hanya dua sistem seumpamanya di dunia — sebagai perlumbaan melawan masa. Di sana, barisan tangki putih berdengung diisi air laut, menempatkan makhluk seperti karang, kerang gergasi dan ikan badut dalam persekitaran marin semula jadi yang dikawal teliti.
Dengan memanipulasi suhu dan pH setiap tangki, saintis boleh mensimulasikan gelombang haba masa depan dan mendorong pelunturan karang untuk melihat bagaimana ikan dan organisma lain menyesuaikan diri. "Jika kita tidak faham apa yang perubahan iklim, pemanasan lautan atau pengasidan lakukan kepada ekosistem karang, ada kemungkinan kita akan kehilangannya," kata Ravasi.
Tekanan Terhadap Terumbu Karang dan Ekonomi
Kawasan Okinawa, destinasi peranginan popular dengan banyak pulau dan laut biru kehijauan, bergantung kepada pelancongan untuk lebih 80 peratus ekonominya. Tetapi pembinaan hotel, digabungkan dengan penangkapan ikan berlebihan dan pencemaran, memburukkan lagi ancaman iklim terhadap karang.
Bagi Ravasi, cabaran terbesar ialah "sekadar meyakinkan pihak berkepentingan, kerajaan dan ahli politik bahawa perubahan iklim sedang berlaku, dan kita perlu menghentikannya serta-merta". Beliau mencadangkan mereka berpotensi mengurangkan saiz pelancongan atau pembandaran untuk melindungi karang — "soalan politik sukar" bagi mereka yang mahu ekonomi Okinawa terus berkembang. Namun "kami mempunyai cukup bukti bahawa perubahan iklim sudah mendorong ekosistem ini ke had".
Walaupun hanya meliputi 0.1 peratus permukaan bumi, terumbu karang adalah rumah kepada kira-kira satu perempat spesies ikan marin dunia.
Usaha Pemulihan dan Karang 'Mukjizat'
Kampung pantai Onna — tempat institut sains Okinawa — telah menerajui usaha sejak 1999 untuk membiak karang dan memindahkannya ke laut. Skeptikal pada awalnya melihat pengklonan sebagai "pantang larang" yang mengganggu alam semula jadi, kata Shoichi Ikeno, ketua syarikat menyelam tempatan Lagoon, kepada AFP. Analisis DNA kemudian mengesan kesan ekologi yang minimum.
Penentangan terhadap penglibatan manusia juga melanda pembukaan "laut buatan" Koji Kinjo pada 2009 yang dibina dari awal di kampung Yomitan. Di ladang dalaman seperti hutan hujan ini, tempat makhluk seperti karang, ikan tropika dan timun laut mendiami akuarium berbeza, Kinjo membiak karang 'mukjizat' dengan ketahanan tambahan terhadap air panas.
Kejayaan itu menyusuli percubaan dan kesilapan di mana pada mulanya dia memanjakan karang dalam persekitaran bebas tekanan, tetapi karang itu mudah mati di laut setelah dipindahkan. Dia akhirnya berjaya dengan mendedahkan karang kepada sinaran UV kuat dan tekanan lain untuk mencipta organisma sangat tahan lasak yang selamat daripada pelunturan 2024. "Saya boleh katakan dengan pasti bahawa untuk membesarkan makhluk yang mampu bertahan dalam kekerasan alam, mereka mesti diperkuat semasa membesar," kata Kinjo, 56.
Kontroversi dan Masa Depan
Sifat buatan semua ini, bagaimanapun, telah mempertentangkannya dengan golongan tradisi yang percaya pada keupayaan laut untuk menyembuhkan dirinya sendiri. Penentang ini, katanya, "tidak tahu betapa teruknya krisis ini" untuk karang Okinawa. Kinjo berkata terumbu di tepi ladang lautnya terdiri sepenuhnya daripada karang yang ditanamnya, dengan karang semula jadi "tidak lagi mampu mengatasi peningkatan tekanan yang luar biasa" di lautan tercemar antropogenik.
Cepat atau lambat, dia percaya "karang akan mati tanpa campur tangan". "Tidak ada cara untuk memulihkan laut seperti dahulu," katanya. "Sebab itulah pendekatan saya adalah mewujudkan tempat yang pelbagai bio yang boleh menyesuaikan diri dengan era akan datang."
