Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) memberi amaran pada hari Rabu bahawa wabak Ebola yang disahkan telah membunuh 61 orang di Afrika tengah mendapat 'kepala mula' yang besar, dan berkata 'sekatan perjalanan menyeluruh' menghalang tindak balas.
Wabak Diumumkan pada 15 Mei
Wabak itu diisytiharkan pada 15 Mei di timur laut Republik Demokratik Congo (DRC), tetapi virus itu dipercayai telah merebak secara senyap untuk beberapa masa sebelum itu.
"Wabak ini mempunyai kepala mula yang besar dan kami masih ketinggalan," kata ketua WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus kepada pemberita di ibu pejabat agensi kesihatan PBB di Geneva, tetapi menyuarakan harapan bahawa "kami sedang mengejar".
Setakat ini, terdapat 344 kes Ebola yang disahkan di DRC dalam wabak yang berterusan, termasuk 60 kematian, menurut pihak berkuasa kesihatan Congo dan WHO, yang juga mencatatkan lebih 100 kes yang disyaki penyakit itu.
Lima belas kes, termasuk satu kematian, juga telah dilaporkan di Uganda yang berjiran, menurut Kementerian Kesihatan Uganda.
DRC Antara Negara Termiskin
DRC adalah salah satu negara termiskin di dunia dan telah mengalami beberapa dekad konflik ganas di timurnya yang bergolak.
Kes pertama yang dikenal pasti dalam wabak itu adalah seorang jururawat, yang pergi ke pusat kesihatan pada 24 April di bandar Bunia, ibu kota wilayah Ituri. Tetapi pusat wabak adalah kira-kira 90km jauhnya, di Mongbwalu, yang menunjukkan wabak itu berasal dari sana dan kes kemudian merebak.
Usaha sedang dijalankan untuk menentukan bagaimana dan bila wabak itu bermula.
Perlu 'Bergerak Lebih Cepat'
Tedros, yang baru pulang dari lawatan ke DRC, di mana dia pergi ke pusat wabak, menegaskan bahawa terdapat banyak senario yang mungkin.
"Ia boleh jadi Januari, ia boleh jadi Februari, Mac, April," katanya, menekankan keperluan untuk melengkapkan "penyiasatan yang betul".
"Tetapi saya fikir tumpuan sekarang harus pada tindak balas," katanya, menonjolkan bahawa "virus itu mendahului kami... kami perlu bergerak lebih cepat".
Tiada vaksin atau rawatan yang diluluskan tersedia untuk Bundibugyo, strain Ebola yang jarang berlaku di sebalik wabak semasa, dan usaha untuk membendung penyebarannya bergantung terutamanya pada langkah pencegahan dan pengenalan serta rawatan awal.
Kebanyakan wabak Ebola besar yang diketahui pada masa lalu disebabkan oleh virus Zaire, satu-satunya yang vaksinnya dilesenkan.
Ebola, yang disebarkan melalui hubungan rapat dan cecair badan, telah membunuh lebih 15,000 orang di Afrika dalam tempoh 50 tahun yang lalu.
Yang paling maut daripada 16 wabak sebelumnya di DRC meragut hampir 2,300 nyawa daripada 3,500 kes antara 2018 dan 2020.
WHO telah mengatakan risiko daripada wabak itu adalah "sangat tinggi" di peringkat nasional, "tinggi" di peringkat serantau, dan "rendah" di peringkat global.
Sekatan Perjalanan Tidak Membantu
Tedros menegaskan pada hari Rabu bahawa walaupun WHO mengesyorkan saringan keluar di lapangan terbang, pelabuhan dan lintasan sempadan di negara yang terjejas untuk mencegah penyebaran virus, sekatan yang lebih luas tidak membantu.
"Sekatan perjalanan menyeluruh yang dikenakan oleh beberapa negara mengganggu rantaian bekalan dan menghalang tindak balas," katanya. "Kami meminta negara yang telah mengenakan sekatan perjalanan menyeluruh untuk menarik baliknya."
