WASHINGTON: Kesatuan Eropah (EU) dan Amerika Syarikat (AS) menandatangani perjanjian semalam untuk menyelaraskan bekalan mineral kritikal yang diperlukan bagi industri utama termasuk pertahanan, memandangkan dominasi China menjadi kebimbangan yang semakin meningkat.
Perjanjian bersejarah
Perjanjian itu menandakan satu penerimaan yang jarang berlaku oleh pentadbiran Presiden Donald Trump terhadap peranan EU, yang sering dikecamnya sebaliknya menyokong golongan populis sayap kanan di Eropah.
China, yang sering menunjukkan kekuatannya ketika ketegangan, telah menyekat eksport mineral kritikal yang diperlukan untuk produk termasuk semikonduktor, bateri kenderaan elektrik dan sistem senjata.
“Kepekatan berlebihan sumber-sumber ini, hakikat bahawa ia dikuasai oleh satu atau dua tempat, adalah risiko yang tidak boleh diterima,” kata Setiausaha Negara AS, Marco Rubio, ketika menandatangani memorandum persefahaman dengan ketua perdagangan EU, Maros Sefcovic.
Sefcovic memberitahu sidang akhbar berasingan bahawa perjanjian itu “merasmikan perkongsian kami merentasi keseluruhan rantaian nilai, dari penerokaan dan perlombongan hingga pemprosesan, penapisan, kitar semula dan pemulihan.”
Kos kebergantungan
Mengenai kebimbangan bahawa China mungkin bertindak balas terhadap perjanjian mineral kritikal yang melibatkan pelbagai pihak, Sefcovic berkata: “Bagi kami, ini adalah soal keselamatan ekonomi. Ia adalah soal mengatasi kebergantungan.”
Dari pengalaman baru-baru ini, “kami tahu betapa mahalnya kebergantungan, dan kami menanggung kos yang besar kerana bergantung kepada sumber bahan api fosil kami,” tambahnya.
“Kami hanya mahu belajar dari pengalaman itu dan mempunyai portfolio pembekal yang lebih pelbagai,” kata Sefcovic.
Rubio menegaskan bahawa AS dan EU bersama-sama adalah “pelanggan dan pengguna terbesar” mineral kritikal.
“Kami perlu memastikan bahawa bekalan dan mineral ini tersedia untuk masa depan kami dan dalam cara yang tidak dimonopoli di satu tempat atau tertumpu berat di satu tempat,” tambah Rubio.
Rancangan tindakan
Rancangan tindakan menyatakan bahawa EU dan AS akan meneroka penetapan harga minimum bagi mineral kritikal – secara berkesan menghalang China atau kuasa luar lain daripada membanjiri pasaran dengan eksport murah.
Mereka juga akan melihat untuk menyelaraskan sebarang subsidi dan stok simpanan mineral kritikal, dan boleh menyelaraskan piawaian bersama untuk memudahkan perdagangan merentasi dunia Barat, dan bersama-sama melabur dalam penyelidikan.
Pejabat Perwakilan Perdagangan AS berkata rancangan ini akan menjadi mekanisme utama untuk “menyelaraskan dasar dan langkah perdagangan mengenai rantaian bekalan mineral kritikal dengan tujuan untuk mencapai perjanjian pelbagai hala yang mengikat.”
Pentadbiran Trump sebelum ini menyeru zon perdagangan keutamaan di kalangan sekutu mengenai mineral kritikal.
Washington juga telah melancarkan rancangan tindakan mineral kritikal dengan Mexico dan Jepun, bersama rangka kerja bekalan dengan Australia dan lain-lain.
