Puerto Vallarta Berubah Jadi Zon Perang Selepas Kematian Ketua Kartel 'El Mencho'
Dikenali sebagai syurga pelancongan yang cerah, bahagian bandar pantai Puerto Vallarta kini kelihatan lebih seperti set filem perang selepas kekacauan ganas yang dicetuskan oleh penangkapan dan kematian ketua kartel dadah paling dikehendaki Mexico.
Keganasan Melanda Bandar Pelancongan
Puluhan kenderaan yang hangus terbakar memenuhi jalan-jalan dan beberapa kedai yang telah dirosakkan kelihatan kosong pada hari Selasa, dengan penduduk dan pelancong yang terkejut masih tidak percaya dengan apa yang berlaku.
"Rasanya seperti kami berada di zon perang," kata Javier Perez, seorang jurutera berusia 41 tahun yang tinggal di bandar itu, kepada AFP ketika beliau melalui tempat letak kereta sebuah kedai runcit yang penuh dengan kereta yang hangus terbakar.
Punca Kekacauan: Kematian El Mencho
Semuanya bermula apabila Nemesio "El Mencho" Oseguera, ketua utama Kartel Generasi Baru Jalisco (CJNG) yang berkuasa, terbunuh dalam serbuan tentera Mexico pada hari Ahad.
Kematiannya membawa kepada letusan keganasan di seluruh negeri Jalisco di barat Mexico, di mana pembunuhan beramai-ramai dan kubur haram begitu biasa sehingga hampir tidak mengejutkan sesiapa.
Namun, Puerto Vallarta sebelum ini kekal hampir kebal terhadap keganasan harian negeri itu, menjadi tempat popular untuk pelancong Amerika dan Kanada, serta ekspatriat, melarikan diri dari musim sejuk yang teruk di negara asal mereka.
Asap Hitam Menutupi Matahari
Sehingga hari Ahad lalu, ketika menara asap hitam menutupi matahari.
"Kami tidak tahu apa yang sedang berlaku, dan kemudian kami melihat bas itu dibakar dan kereta itu dibakar, dan kemudian kami melihat asap hitam di seluruh bandar dari tingkap," kata Farah Saunders, seorang pesara Kanada berusia 53 tahun.
Serangan Terancang Kartel
Ahli kartel Oseguera menyekat jalan raya, membakar kenderaan, menyerang stesen minyak, perniagaan, dan bank serta berhadapan dengan pihak berkuasa di 20 daripada 32 negeri di negara ini.
Datuk Bandar Puerto Vallarta Luis Ernesto Munguia melaporkan pada hari Isnin bahawa lebih 200 kenderaan dibakar dan 40 perniagaan telah dirosakkan. Selain itu, 23 banduan melarikan diri dari penjara tempatan dengan sokongan penjenayah yang memecahkan pintu semasa rusuhan.
Pelancong Terperangkap dan Ketakutan
Langit yang gelap oleh asap dari kenderaan yang terbakar dapat dilihat dari suite Saunders di sebuah hotel mewah di sepanjang jalan utama Puerto Vallarta.
Sisa bas yang dikurangkan menjadi besi buruk terbiar di jalan raya, sementara AFP melihat puluhan kedai dan pusat membeli-belah di sepanjang koridor yang sama masih ditutup dan sunyi.
"Kami agak takut, kami tidak pernah melalui sesuatu seperti ini di Kanada," kata Saunders, yang datang ke sini bersama suaminya dari Alberta, teruja dengan reputasi baik Vallarta dalam kalangan rakyat senegara mereka.
"Kira-kira 20,000 daripada kami tinggal di sini," tambahnya.
Dia dan suaminya, yang sepatutnya kembali ke negara mereka pada hari Isnin, masih terperangkap akibat pembatalan penerbangan oleh syarikat penerbangan AS dan Kanada selepas operasi terhadap "El Mencho."
Serangan Terhadap Costco dan Perniagaan Lain
Dua belas kilometer dari zon hotel, melintasi jalan-jalan kosong dengan trafik yang minimum, penduduk di kejiranan mewah Fluvial Vallarta berkeliaran di tempat letak kereta pemborong Costco.
Penjenayah kartel tidak menunjukkan belas kasihan kepada Costco pada hari Ahad, di mana mereka membakar lebih 40 kenderaan.
Dengan senyap, Javier Perez berjalan melalui kawasan kenderaan yang musnah ditemani keluarganya.
"Malangnya, ini berlaku kepada bandar kami, yang merupakan tempat yang indah," katanya kepada AFP.
Seorang penduduk Puerto Vallarta selama 16 tahun, Perez mempersoalkan sama ada kerajaan boleh memberi amaran kepada penduduk supaya mereka boleh berlindung sebelum keganasan yang berlaku.
Kesan Ekonomi dan Imej Buruk
Penduduk lain kehilangan lebih daripada kereta mereka, kerana perniagaan mereka dibakar sehingga menjadi simen, termasuk sebuah kedai motosikal di kejiranan La Vena di selatan.
Said Diaz, 20 tahun, memeriksa kedai di mana hampir sepuluh hari sebelumnya beliau memenuhi impiannya untuk membeli motosikal.
"Apabila saya datang, saya sangat terkesan dengan semua motosikal di sini, dan sekarang tidak ada apa-apa... Setiap kali saya pulang dari kerja, saya mengambil masa untuk melihatnya," kata pemuda itu, yang bekerja di kompleks kondominium tepi pantai yang sering dikunjungi oleh orang asing.
"Ini telah meninggalkan Vallarta dengan imej yang sangat buruk. Saya bekerja di kondominium dan sekarang ramai orang sedang meninggalkan," tambah Diaz, menyuarakan kebimbangan tentang kesan potensi terhadap pekerjaannya.
