Pesta samurai kuda berusia seribu tahun di Jepun, Soma Nomaoi, yang telah bertahan melalui peperangan, gempa bumi dan bencana nuklear, kini berdepan cabaran baru iaitu perubahan iklim.
Sejarah dan Tradisi
Soma Nomaoi bermula sebagai latihan untuk pahlawan berkuda dan masih kekal sama selepas satu alaf, dengan peserta berpakaian perisai samurai bertanding dalam acara menunggang kuda. Sehingga tahun 2024, pesta ini diadakan pada kemuncak musim panas Jepun yang terik, menyebabkan ramai peserta dan penonton pengsan serta kuda mati akibat strok haba.
Keadaan ini mendorong penganjur menukar tarikh pesta ke akhir Mei yang lebih sejuk. Mitsukiyo Monma, yang telah menyertai acara ini selama 54 tahun, memberitahu AFP bahawa perubahan itu memberikan nafas baru kepada pesta tersebut.
“Anda perlu memakai kimono di bawah perisai, yang tidak seperti keluar hanya dengan kemeja-T pada musim panas,” kata lelaki berusia 69 tahun itu, sambil menambah dia pernah memerlukan rawatan perubatan pada hari suhu mencecah hampir 40 darjah Celsius.
“Pakaian anda akan basah kuyup sehingga anda boleh memerah peluh,” katanya. “Apabila pesta dipindahkan ke Mei, ini kali pertama saya boleh minum kopi panas sebelum keluar.”
Kesan Perubahan Iklim
Para saintis mengatakan perubahan iklim menyebabkan kejadian cuaca ekstrem lebih kerap dan teruk, dengan suhu global melonjak sejak beberapa tahun lalu. Jepun tidak terkecuali. Tahun lalu, negara itu mencatat musim panas paling panas sejak rekod bermula pada 1898.
Suhu meningkat hingga 40 darjah Celsius dan ke atas menjadi begitu biasa sehingga agensi cuaca Jepun baru-baru ini mencipta kategori rasmi untuknya, melabelkannya sebagai hari “panas teruk”.
Keadaan sebegini tidak sesuai untuk Soma Nomaoi, di mana peserta bertanding menunggang kuda dengan perisai samurai seberat sekitar 25 kilogram. Acara utama bermula dengan perlumbaan di trek bujur rata, dengan penunggang membawa bendera gergasi di belakang mereka.
Beratus-ratus penunggang kemudian berkumpul di padang rumput yang luas dan bersaing untuk merebut bendera berwarna yang melayang ke tanah selepas ditembak tinggi ke udara. Pada hari terakhir pesta selama tiga hari, peserta cuba menangkap kuda liar dengan tangan kosong dan mempersembahkannya kepada dewa.
Kepentingan Budaya
Tindakan itu pantas dan ganas, dan Monma mengatakan ia adalah urusan serius bagi para penunggang. “Saya rasa saya benar-benar menjadi seorang samurai,” katanya. “Saya rasa lebih berani, dan pada hari itu sendiri, seluruh tubuh dan fikiran saya tegang.”
Soma Nomaoi berlangsung di sekitar Minamisoma, hampir 300 kilometer di utara Tokyo. Ia bermula sekitar 1,000 tahun lalu dan rekod menunjukkan ia telah diadakan tanpa gangguan sekurang-kurangnya 400 tahun terakhir.
Perayaan itu terus berlangsung walaupun selepas gempa bumi dan tsunami 2011 yang menyebabkan lebih 18,000 orang maut atau hilang dan mencairkan loji nuklear Fukushima. Fumihiko Futakami, pengarah Muzium Bandar Minamisoma, berkata Soma Nomaoi menjadi sumber keselesaan ketika dia dipindahkan ke Tokyo selepas bencana itu.
“Bagi orang yang telah meninggalkan sini dan kini tinggal di tempat lain, apabila mereka memikirkan kampung halaman, mereka memikirkan pahlawan berkuda,” katanya. “Ia identiti bandar kami.”
Masa Depan Tidak Pasti
Akar pahlawan pesta ini bermakna hanya samurai boleh mengambil bahagian sehingga sistem feudal dimansuhkan pada akhir abad ke-19. Wanita diterima masuk selepas Perang Dunia II, dan veteran pesta Monma memenuhi impian seumur hidup apabila dua cucu perempuannya menyertainya untuk acara tahun ini.
Pesta itu berlangsung di bawah langit mendung, dengan suhu sekitar 18 darjah Celsius yang selesa. Tiada kemungkinan berulangnya Soma Nomaoi 2023, apabila lebih 100 kuda dan berpuluh-puluh orang memerlukan rawatan untuk strok haba, dan dua haiwan mati.
“Tidak banyak tempat teduh di mana-mana, jadi saya rasa ini suhu paling selesa untuk semua orang,” kata Haruto Inoue, 25 tahun, yang melawat dari Tochigi berdekatan untuk menonton pesta buat kali pertama. “Mereka kelihatan sangat hebat dengan pakaian samurai mereka, berlumba melalui lumpur dan memberikan segala yang mereka ada.”
Sesiapa sahaja boleh mengambil bahagian dalam Soma Nomaoi, tetapi memiliki atau menyewa kuda tidak murah. Bilangan peserta semakin berkurangan, dan penduduk Jepun yang semakin tua menjadi faktor utama. Monma bimbang pesta itu mungkin tidak bertahan 100 tahun lagi melainkan penganjur dapat mencari penyelesaian.
Pengarah muzium Futakami percaya memindahkannya daripada panas musim panas yang terik adalah permulaan yang baik. “Kuda lebih cergas dan peserta tidak terlalu letih sehingga mereka hampir tidak boleh bergerak keesokan harinya,” katanya. “Saya rasa kebanyakan orang akan mengatakan ia adalah perkara yang baik.”
