EKSEKUTIF penerbangan dari seluruh dunia berkumpul di Rio de Janeiro hujung minggu ini untuk menilai prospek industri yang sedang bergelut dengan pergolakan geopolitik, kos bahan api yang melambung, dan pengembara yang semakin berhati-hati dengan harga tiket yang tinggi.
Pertemuan Tahunan IATA
Pertemuan tahunan Persatuan Pengangkutan Udara Antarabangsa (IATA) menghimpunkan 370 syarikat penerbangan yang mewakili 85 peratus trafik penumpang global, ketika perang di Timur Tengah terus menggegarkan industri.
Syarikat penerbangan sebelum ini menikmati keadaan yang agak baik sebelum serangan Amerika Syarikat dan Israel ke atas Iran pada Februari, yang mengakibatkan sekatan penghantaran minyak Teluk dan menyebabkan harga bahan api jet hampir dua kali ganda.
Menurut IATA, harga purata kini sekitar AS$142 (RM572.26) setong, memaksa syarikat penerbangan membuat pilihan sukar mengenai harga tiket, bilangan penerbangan setiap destinasi, dan rancangan pembangunan masa depan.
Kesan kepada Harga Tiket
"Harga tiket penerbangan pasti meningkat seiring kenaikan harga minyak, tetapi syarikat penerbangan perlu mengimbangi kos yang meningkat dengan permintaan," kata John Grant dari firma perunding OAG Aviation.
Pada April, permintaan penumpang jatuh 3.4 peratus berbanding tahun sebelumnya, menurut IATA, penurunan pertama sejak berakhirnya pandemik Covid-19.
"Data jadual masa depan menunjukkan pengurangan tawaran penerbangan dalam beberapa bulan akan datang, menandakan bahawa syarikat penerbangan sedang mengimbangi kos bahan api yang tinggi dan permintaan yang lebih lemah," kata Ketua Pengarah IATA Willie Walsh dalam satu kenyataan.
Syarikat penerbangan Timur Tengah khususnya telah mengurangkan penerbangan apabila lapangan terbang Teluk ditutup semasa konflik terkini, mendedahkan risiko strategi "hab" yang bergantung kepada aliran penumpang dari dan ke Amerika, Eropah, dan Asia.
Pilihan Sukar
Walsh berkata pada akhir April bahawa permintaan untuk perjalanan musim panas masih kukuh walaupun kenaikan harga tiket, tetapi syarikat penerbangan memerhatikan prospek harga minyak dengan gementar apabila perang Timur Tengah berlarutan.
Amaran mengenai kekurangan bahan api jet juga telah menimbulkan kebimbangan, kerana syarikat penerbangan mungkin terpaksa membatalkan penerbangan atau menggugurkan laluan yang kurang menguntungkan jika kos terus meningkat.
Harga tiket yang lebih tinggi dan caj tambahan bahan api juga mendorong ramai pengembara mengubah rancangan percutian untuk musim panas puncak di hemisfera utara, sering memilih untuk menjimatkan wang dengan bercuti lebih dekat dengan rumah.
"Kelembapan ini tidak lagi terhad kepada rantau tertentu, dan kini kelihatan di rantau lain seperti Eropah Barat," kata penganalisis dari kumpulan perunding Cirium.
Bagaimanapun, Walsh cuba meredakan kebimbangan, dengan menyatakan bahawa syarikat penerbangan boleh bertahan dengan kejutan harga bahan api.
"Pada 2011, 2012, 2013, harga bahan api jet melebihi AS$130 (RM523.90) setong, dan industri masih menguntungkan," katanya pada sidang media di Singapura pada April.
Syarikat penerbangan juga sedar bahawa mengekalkan harga tiket terlalu tinggi untuk tempoh yang lama akan menghalang ramai orang daripada terbang, dan ada yang telah melancarkan tawaran istimewa sejak perang Timur Tengah meletus.
Syarikat penerbangan tambang murah Ryanair, yang bukan ahli IATA, mengumumkan beberapa siri jualan pada musim bunga ini, manakala Air France-KLM menarik pelanggan dengan menawarkan perubahan tiket percuma buat kali pertama untuk penerbangan keluar dari Perancis atau Belanda.
Tetapi tidak semua syarikat penerbangan dapat mengekalkan harga tiket dengan menyerap kos bahan api yang lebih tinggi.
"Syarikat penerbangan bersaiz sederhana dengan rizab tunai terhad adalah yang paling terdedah, saya fikir," kata Grant. "Dan itu tidak kira sama ada ia syarikat penerbangan warisan atau kos rendah."
