NEVERS (Perancis) — Titisan hujan turun pada permulaan peringkat ke-11 Tour de France dari Vichy ke Nevers, memberikan sedikit kelegaan yang sangat diperlukan tetapi singkat bagi para pelumba.
Selepas 10 hari perlumbaan dalam suhu yang tidak pernah turun di bawah 30°C, dan sering mencecah melebihi 40°C, badan pelumba lebih letih berbanding biasanya pada peringkat perlumbaan ini. Dan mereka masih belum memulakan peringkat gunung tinggi yang memakan tenaga pada minggu ketiga.
Keletihan lebih teruk berbanding Tour biasa
"Terdapat keletihan yang lebih besar berbanding dalam Tour yang lain," kata ketua doktor Tour, Florence Pommerie kepada AFP. Dari kedudukannya di dalam kereta perubatan yang mengikuti pelumba, dia telah melihat badan yang cedera, muka yang kurus dan pandangan yang lesu yang diperburuk oleh haba yang terik.
Sejak Tour bermula di Barcelona lebih 10 hari lalu, tugas yang dihadapi pelumba lebih sukar daripada yang mereka jangkakan dalam Grand Tour. Selain menarik diri sejauh lebih 3,200 kilometer, melalui puncak gunung dan angin depan yang kencang, badan mereka juga terpaksa bergelut untuk menyejukkan diri.
"Ia memerlukan jumlah tenaga yang luar biasa untuk menyejukkan badan kerana apabila cuaca panas dan suhu badan meningkat, badan menggunakan 70 peratus tenaganya untuk menyejukkan diri," tambah Pommerie.
Risiko strok haba
Semasa berusaha, suhu badan seseorang boleh mencapai 39°C — yang dianggap sebagai demam. Adalah penting untuk menyejukkan beberapa bahagian strategik badan seperti leher, kepala, hujung kaki dan lengan bawah.
Pelumba telah menjalani latihan haba untuk membantu mereka bersedia menghadapi keadaan melampau Grande Boucle, tetapi itu hanya boleh membantu setakat tertentu. "Anda boleh melakukan semua latihan haba yang anda mahu, tetapi apabila anda berada dalam perlumbaan dan anda perlu menghadapi satu minggu dengan keadaan yang sangat panas. Setiap hari ia semakin panas, sudah pasti. Ia adalah keadaan yang sangat sukar untuk pelumba," kata Mattia Michelusi, ketua prestasi di pasukan Cofidis kepada AFP.
Objektif pertama adalah untuk menguruskan keletihan yang disebabkan oleh haba. "Pelumba yang tidak dapat menghasilkan watt, kuasanya, akan sampai ke garisan penamat dalam keadaan lesu," kata Samuel Maraffi, doktor di TotalEnergies, kepada AFP. Objektif kedua adalah untuk mengelakkan strok haba. "Ia benar-benar strok haba yang disebabkan oleh usaha... anda boleh mendapatnya walaupun cuaca tidak panas," kata Pommerie.
Strok haba boleh menyebabkan rasa pitam, pucat atau bahkan pengsan. "Kami ingin mengelakkan sebarang jenis strok haba yang berlaku pada dasarnya apabila suhu sangat tinggi dan badan tidak dapat menghilangkan haba ini," tambah Michelusi. "Strategi utama adalah untuk cuba menyejukkan badan sebanyak mungkin sepanjang hari."
Ini melibatkan penggunaan stokin ais, botol air sejuk dan jaket ais, sama ada sebelum, semasa atau selepas setiap peringkat. Beberapa pasukan malah menyediakan tilam penyejuk khas untuk pelumba tidur pada waktu malam.
Walau bagaimanapun, sesi latihan haba selama 45 minit hingga satu jam tidak dapat mencipta semula kesan menunggang selama empat hingga lima jam dalam haba yang terik. "Apa yang berlaku ialah mereka kehilangan sejumlah besar air, dan jika anda melakukannya selama beberapa hari berturut-turut, hampir mustahil untuk menggantikan air yang anda hilang," kata Michelusi. Dan itu meningkatkan risiko strok haba.
Risiko jangkitan
Dari perspektif Pommerie, pasukan telah mengawal isu ini. "Mereka membasahi (pelumba) banyak supaya ia menyejat dengan angin, jadi mereka sebahagian besarnya telah mengawal perkara itu," katanya. "Tetapi itu tidak mengubah fakta bahawa badan mereka telah menderita banyak."
Kesan kumulatif boleh membahayakan kesihatan pelumba. Penggunaan tenaga yang besar untuk tujuan penyejukan boleh memberi "kesan besar pada sistem pencernaan mereka" yang bermakna mereka tidak menyerap apa yang mereka makan seperti biasa, tambah Maraffi. Dia berkata ia juga boleh menjejaskan tidur mereka, yang boleh menyebabkan "kesan besar pada pemulihan mereka" selepas peringkat perlumbaan.
Dan sama seperti ketika menunggang dalam suhu sejuk, keletihan boleh menjadikan pelumba lebih mudah terdedah kepada virus. "Dalam keadaan normal, sistem imun tidak pulih sepenuhnya, jadi terdapat kerentanan kepada jangkitan, dan haba meningkatkannya," kata Maraffi.
