Paus Sperma Difrakam Melahirkan dengan Bantuan Rakan-Rakan di Lautan
Para saintis telah berjaya merakam satu peristiwa yang amat jarang disaksikan oleh manusia: seekor paus sperma melahirkan anak sementara betina lain bekerjasama menyokong ibu dan anak baru lahir. Kejadian ini berlaku di perairan berhampiran pulau Dominica di Caribbean pada 8 Julai 2023, di mana pasukan dari Project CETI, sebuah usaha antarabangsa untuk memahami komunikasi paus, berada di dalam bot berdekatan sekumpulan 11 ekor paus.
Detik Kelahiran yang Luar Biasa
Seekor betina berusia 19 tahun bernama Rounder dikelilingi oleh ahli keluarga dan paus lain ketika dia hendak melahirkan anak kedua. Selama hampir lima setengah jam, para saintis mendokumentasikan tingkah laku kumpulan itu, memerhati mereka dari bot, merakam dengan dron, dan merekod bunyi di bawah ombak. Data yang dikumpul, yang diterbitkan dalam jurnal Scientific Reports dan Science pada Khamis, mewakili satu kejadian yang sangat jarang dalam sejarah sains.
Daripada 93 spesies cetacea – kumpulan yang merangkumi paus, lumba-lumba, dan porpoise – hanya sembilan yang pernah diperhatikan melahirkan di alam liar. Lebih jarang lagi, paus yang tidak berkaitan dengan ibu turut membantu. "Ini adalah bukti pertama bantuan kelahiran dalam bukan primat," kata ahli pasukan Project CETI, Shane Gero, kepada New Scientist. "Sungguh menarik melihat sokongan antara generasi dari nenek kepada anak perempuannya yang sedang bersalin, dan sokongan dari betina lain yang tidak berkaitan."
Tingkah Laku Sokongan yang Menakjubkan
Kelahiran itu berlangsung selama 34 minit, dari ekor yang muncul di permukaan air sehingga anak paus dilahirkan. Semasa bersalin, betina dewasa lain menyelam di bawah sirip dorsal Rounder, seringkali dalam keadaan terlentang dengan kepala menghadap ke celah kemaluannya. Segera selepas kelahiran, tingkah laku kumpulan itu "berubah dengan pantas" apabila setiap ahli menjadi aktif, menurut kajian dalam Scientific Reports.
Semua paus dewasa "memicit badan anak baru lahir di antara mereka, menyentuhnya dengan kepala mereka," tulis para penyelidik. Paus-paus itu mengarahkan hidung mereka ke arah anak baru lahir, "menolaknya ke sekeliling, di bawah air, dan ke atas serta merentasi badan mereka di atas permukaan." Tingkah laku yang luar biasa ini dipercayai berpunca dari sejarah unik cetacea, yang kembali lebih 36 juta tahun, di mana mereka adalah satu-satunya mamalia yang kembali ke lautan selepas nenek moyang mereka menyesuaikan diri dengan kehidupan di darat.
Evolusi untuk Mencegah Anak Paus Tenggelam
Kembali ke air memerlukan beberapa helah evolusi untuk mencegah anak baru lahir daripada lemas. Sebagai contoh, anak paus dilahirkan ekor dahulu, bukan kepala dahulu seperti mamalia lain. Walau bagaimanapun, walaupun anak paus sperma menjadi perenang yang mahir dalam beberapa jam, mereka masih tenggelam sejurus selepas kelahiran. Jadi, paus lain perlu mengangkat anak itu "untuk mencegahnya tenggelam sambil memudahkan nafas pertamanya," cadang para penyelidik.
Primat – termasuk manusia – adalah satu-satunya mamalia lain yang diketahui saling membantu semasa kelahiran. Para saintis juga merekodkan paus membuat banyak bunyi, termasuk perubahan ketara dalam "gaya vokal" semasa peristiwa penting, kata kajian itu. Ini termasuk apabila sekumpulan paus pilot menghampiri kumpulan itu selepas kelahiran. Perubahan dalam vokalisasi mencadangkan bahawa kumpulan itu menyelaras untuk menyokong kelahiran – atau melindungi anak baru lahir.
Kehidupan Selepas Kelahiran
Paus sperma mempunyai salah satu kehamilan terpanjang dalam alam haiwan, dengan tempoh kehamilan sehingga 16 bulan. Apabila anak dilahirkan, mereka sudah sepanjang empat meter. Mereka akan bergantung pada susu ibu selama sekurang-kurangnya dua tahun. Semakin membesar, anak muda menjadi pusat unit sosial kumpulan mereka, dengan yang lain membantu menjaga anak sementara ibu mencari makanan.
Selepas kelahiran difilemkan pada 2023, kumpulan itu tidak dilihat lagi selama lebih setahun. Kemudian, anak baru lahir itu dilihat bersama Accra dan Aurora – ahli muda lain dalam kumpulan itu – pada 25 Julai tahun lepas. Bertahan tahun pertama adalah tanda baik bahawa paus sperma itu akan mencapai dewasa, kata pasukan Project CETI. Penemuan ini menawarkan pandangan baru tentang tingkah laku sosial dan evolusi mamalia laut yang mengagumkan ini.
