Londoner Zainab Hussain pernah menganggap pendingin udara (AC) sebagai kemewahan di Britain. Kini, wanita berusia 35 tahun itu "tidak dapat membayangkan bagaimana kami akan bertahan tanpanya". Beliau dan suaminya antara segelintir isi rumah British yang semakin ramai menggunakan AC untuk menghadapi musim panas yang semakin panas. Namun, trend ini mendapat kritikan, terutamanya daripada pakar kelestarian yang berpendapat ia tidak sepatutnya menjadi "jawapan lalai".
Pakar kelestarian bimbang kesan alam sekitar
"Ia dilihat sebagai penyelesaian cepat dan sebenarnya tidak, kerana ia boleh menyebabkan banyak kerosakan," kata Rajat Gupta, profesor seni bina mampan dan perubahan iklim di Universiti Oxford Brookes, kepada AFP. Beliau menyatakan AC meningkatkan permintaan elektrik, bil tenaga dan pelepasan karbon, serta memburukkan kesan pulau haba bandar dengan melepaskan udara panas ke jalan-jalan bandar.
Namun, selepas terasa panas pada waktu malam semasa gelombang haba kedua tahun 2026 bulan lalu, keluarga Hussain tidak berganjak, memilih untuk menambah AC di tingkat atas rumah separuh berkembar mereka di pinggir bandar London selatan, Selsdon. "Kami sedar bahawa musim panas kami semakin tidak tertanggung jadi ia adalah sesuatu yang sememangnya kami perlukan untuk kawasan bawah," jelas Hussain. "Tetapi selepas gelombang haba minggu lalu, kami sedar bahawa tingkat atas juga sangat tidak selesa," tambahnya, sementara pekerja memasang alat baru itu.
Permintaan mendadak selepas gelombang haba
Hanya sekitar 5% rumah British mempunyai AC manakala separuh mengalami kepanasan melampau pada bulan-bulan musim panas, menurut laporan 2025 oleh pusat pemikir bukan partisan Centre for British Progress. Menggesa lebih banyak penggunaan AC, laporan itu menyebut peningkatan risiko kematian berkaitan haba – yang mencecah beberapa ribu setiap musim panas – dan kehilangan produktiviti. Seruan sebegini meningkat apabila rekod suhu UK jatuh. Untuk tahun kedua berturut-turut, England bulan lalu mengalami bulan Jun paling panas sejak rekod bermula pada 1884. Sementara itu, semua lima musim panas paling panas Britain berlaku pada abad ke-21, dengan tahun lalu menjadi yang paling panas. Para saintis mengatakan perubahan iklim akibat manusia menjadikan cuaca sebegini lebih kerap dan intensif.
Bagi pemasang AC Joe Springett, yang telah bekerja dalam industri ini hampir dua dekad, peningkatan suhu telah mencetuskan perubahan beransur-ansur dalam perniagaannya daripada pejabat dan peruncit. "Saya semakin sibuk dengan kerja domestik, di mana orang mahu AC di rumah mereka," kata lelaki berusia 35 tahun itu kepada AFP semasa memasang unit baru Hussain. "Ia berlaku setiap tahun. Sebaik cuaca panas tiba, terus! Telefon berdering... semua orang mahu sekarang." Selepas gelombang haba terkini, Springett telah ditempah penuh selama beberapa minggu dan sukar mencari stok. Mereka yang tidak mempunyai ruang luar atau bajet – kos peralatan boleh mencecah beberapa ribu paun, termasuk pemasangan – sebaliknya memesan unit mudah alih yang lebih asas. Laman web peruncit kini menunjukkan barangan tersebut habis dijual. Kedai pembaikan rumah B&Q memberitahu AFP bahawa mereka telah menyaksikan dua kali ganda carian untuk unit AC mudah alih tahun ini berbanding 2025.
Penyelesaian mampan tanpa AC
Gupta berasa kecewa dengan "pembelian panik" itu, dengan alasan "pendekatan paling mampan adalah dengan menambah baik bangunan untuk kekal sejuk secara semula jadi". Beliau menyokong pengubahsuaian bangunan dengan teduhan luaran dan dalaman, pengudaraan yang lebih baik dan langkah "penghijauan" lain, bersama reka bentuk ketahanan haba yang lebih baik untuk bangunan baru. AC harus dikhaskan untuk golongan paling terdedah, seperti mereka di rumah penjagaan dan hospital. "Di rumah, ia belum lagi meluas dan lebih baik kekal begitu," kata Gupta. "Gunakan hanya apabila perlu dan di mana perlu."
Di UK, kos operasi AC boleh berbeza-beza bergantung kepada pelbagai faktor, termasuk jenis dan kecekapan sistem serta kekerapan penggunaan. Tetapi beberapa anggaran menunjukkan unit yang lebih berkuasa boleh menambah ratusan paun ke bil bulanan. John Calautit, pensyarah kelestarian di University College London (UCL), adalah seorang lagi yang skeptikal terhadap AC. Beliau menyatakan kebanyakan bangunan British direka untuk mengekalkan kehangatan dan "tidak dapat menampung" keadaan gelombang haba. "Kita perlu melihat penyelesaian yang lebih mudah seperti menambah teduhan... bahan reflektif dan kemudian beralih kepada pengudaraan semula jadi," katanya kepada AFP. "Jika penyelesaian itu tidak berfungsi, maka kita boleh mula melihat sistem penyejukan mekanikal."
Pemasang dan pengguna pilih AC
Kembali ke London selatan, Springett berpendapat rakyat Britain "perlu bergerak dengan zaman, iklim" dan menggunakan AC. Bagi keluarga Hussain, yang rumahnya mempunyai tingkap menghadap selatan terdedah kepada cahaya matahari langsung sepanjang hari, ia kelihatan satu-satunya pilihan. "Kami menghabiskan lebih banyak masa di rumah sekarang, terutamanya dengan kerja jarak jauh, ia bukan hanya tentang keselesaan. Kami perlu dapat berfungsi di dalam rumah."
