Pendaki Nepal terkenal, Nirmal Purja, dilaporkan hilang bersama sembilan pendaki lain selepas runtuhan salji melanda pasukan ekspedisi yang diketuainya di Broad Peak, gunung setinggi 8,047 meter dalam banjaran Karakoram di utara Pakistan, kata Kelab Alpine Pakistan (ACP) pada Khamis malam.
ACP dalam satu kenyataan berkata, pasukan itu diketuai oleh Purja dan tidak dapat dihubungi sejak kejadian itu berlaku. "Kelab Alpine Pakistan (ACP) telah menerima laporan yang amat membimbangkan mengenai runtuhan salji yang melanda satu pasukan pendaki di Broad Peak," kata kenyataan itu.
Menurut ACP, ekspedisi itu terdiri daripada 10 orang termasuk lima warga Nepal, seorang Pakistan, seorang Oman, seorang Amerika, seorang warga China, dan seorang lagi warga asing. "Seluruh pasukan dilaporkan terputus komunikasi sejak runtuhan salji itu," tambah kenyataan tersebut.
Usaha Mencari dan Menyelamat
ACP menegaskan bahawa setiap usaha yang mungkin dilakukan untuk memastikan sokongan helikopter dan semua sumber penyelamat yang ada digerakkan secepat mungkin, tertakluk kepada keadaan cuaca dan operasi di lapangan. Bagaimanapun, operasi menyelamat di ketinggian lebih 8,000 meter lazimnya amat mencabar kerana cuaca ekstrem, risiko altitud tinggi, dan medan yang berbahaya. Kawasan Karakoram terkenal dengan keadaan cuaca yang tidak menentu, dan runtuhan salji merupakan antara bahaya utama yang sering dihadapi pendaki di rantau ini.
Setakat ini, belum ada pengesahan tentang keadaan sebenar pasukan tersebut, dan tiada laporan mengenai mangsa terselamat atau cedera. Pihak berkuasa Pakistan dan agensi berkaitan dikatakan sedang memantau keadaan untuk memulakan operasi sebaik sahaja cuaca mengizinkan. Beberapa pasukan penyelamat di kawasan sekitar turut dimaklumkan dan bersiap sedia untuk digerakkan. Namun, kelewatan dalam operasi udara boleh berlaku kerana jarak penglihatan yang rendah dan angin kencang yang sering melanda puncak-puncak tinggi.
Siapa Nirmal Purja?
Nirmal Purja, 43 tahun, ialah seorang pendaki profesional yang terkenal di dunia. Beliau sebelum ini berkhidmat dengan Briged Gurkha Britain, sebelum menyertai Skuadron Bot Khas (Special Boat Squadron) Marin Diraja. Selepas bersara daripada tentera, Purja menjadi pendaki sepenuh masa dan pemandu pelancong.
Purja memecahkan pelbagai rekod pendakian. Pada 2019, beliau mendaki kesemua 14 "lapan ribuan" - puncak-puncak yang melebihi 8,000 meter - dalam masa enam bulan dan enam hari, antara April dan Oktober. Ketika itu, ia dianggap sebagai rekod dunia. Pencapaian itu menarik perhatian global dan menjadikan Purja antara pendaki paling dikenali di dunia. Usaha itu juga dirakam dalam sebuah dokumentari yang ditayangkan di platform penstriman, memperlihatkan ketabahan dan kecekalan beliau.
Pada 2021, Purja bersama sembilan pendaki Nepal lain berjaya melakukan pendakian pertama K2 pada musim sejuk. K2, gunung kedua tertinggi di dunia dengan ketinggian 8,611 meter, terletak di banjaran Karakoram yang sama dengan Broad Peak. K2 dianggap sebagai salah satu gunung paling sukar didaki di dunia, malah lebih sukar daripada Everest dari segi teknikal. Kejayaan itu mencatatkan sejarah dalam dunia pendakian gunung dan mengukuhkan reputasi Purja sebagai pendaki kelas dunia.
Broad Peak dan Bahaya Karakoram
Broad Peak, dengan ketinggian 8,047 meter, merupakan gunung ke-12 tertinggi di dunia. Ia terletak di sempadan antara Pakistan dan China, dalam banjaran Karakoram yang juga menjadi lokasi K2. Kawasan ini terkenal dengan cuaca yang melampau dan risiko runtuhan salji yang tinggi, terutamanya semasa musim pendakian.
Runtuhan salji di ketinggian tinggi sering berlaku secara tiba-tiba dan boleh membawa maut. Pada ketinggian melebihi 8,000 meter, pendaki juga berdepan dengan kekurangan oksigen yang teruk, yang boleh menjejaskan keupayaan membuat keputusan dan tindak balas fizikal. Ini menjadikan operasi menyelamat amat rumit, walaupun dengan bantuan helikopter.
Keadaan cuaca di Karakoram boleh berubah dengan cepat, menjadikan perancangan ekspedisi amat bergantung kepada ramalan cuaca. Walaupun langkah keselamatan diambil, tragedi tetap boleh berlaku seperti insiden ini. Insiden seperti ini turut mengingatkan betapa bahayanya aktiviti pendakian gunung tinggi, walaupun bagi pendaki paling berpengalaman sekalipun.
Setakat ini, komuniti pendakian dan keluarga mangsa menunggu perkembangan daripada pihak berkuasa. ACP berjanji untuk memberikan maklumat lanjut apabila keadaan membenarkan. Berita kehilangan Purja turut mencetuskan gelombang simpati di media sosial, dengan ramai peminat dan rakan pendaki mendoakan keselamatan pasukan tersebut.
