BANGKOK, 16 Jun — Nelayan Thailand, Somdet Singthong, mengemudi bot logamnya merentasi air perang Sungai Mekong, pasrah dengan pencemaran yang telah membahayakan kesihatan dan sumber rezekinya sepanjang hayat.
Arsenik dikesan dalam badan nelayan
Doktor mendapati paras arsenik toksik yang tinggi dalam kuku dan air kencingnya, dengan logam berat itu juga dikesan di sungai yang menjadi sumber kehidupan berjuta-juta penduduk Asia Tenggara.
Ujian menunjukkan pencemaran, yang dikesan oleh pakar dan aktivis berpunca daripada perlombongan haram di Myanmar, kini merebak ke hilir sungai.
Penduduk tempatan biasa membeli ikan terus daripada Somdet di jeti berhampiran Chiang Saen di utara Thailand, di sempadan dengan Myanmar dan Laos.
Namun sejak pihak berkuasa mengesan arsenik dan logam berat lain di beberapa anak sungai Mekong tahun lalu, pelanggannya semakin berkurangan, menyebabkan ikan kap dan keli miliknya reput.
“Kesannya sangat besar,” kata nelayan berusia 69 tahun itu kepada AFP.
“Saya tidak pernah takut, tetapi penduduk kampung lain bimbang. Mereka tidak makan ikan; ada yang langsung tidak menyentuhnya.”
Paras arsenik mencecah 296 mg/kg
Jabatan kawalan pencemaran Thailand melaporkan pada April lalu bahawa mereka menemui kepekatan arsenik sehingga 296 miligram per kilogram sedimen berhampiran Chiang Saen—lebih sembilan kali ganda paras yang dianggap berbahaya untuk hidupan akuatik.
Itu adalah kali pertama pencemaran dikesan di Sungai Mekong itu sendiri, bukan hanya di anak-anak sungainya.
“Apabila tercemar dengan logam berat dan pelbagai jenis toksin lain, ia mengalir terus ke delta Mekong,” mengancam kawasan penanaman padi penting di Vietnam, kata Pianporn Deetes dari kumpulan kempen Rivers and Rights.
“Ikan sudah tercemar,” tambahnya.
Air sudah mati
Penyelidik dan aktivis alam sekitar secara umumnya mengaitkan pencemaran itu dengan lombong haram di negara jiran Myanmar, yang perang saudara yang berlarutan membolehkan eksploitasi sumber asli tanpa kawalan, termasuk unsur nadir bumi yang digunakan dalam telefon pintar, turbin angin, kenderaan elektrik dan banyak lagi.
“Konflik, tadbir urus yang berpecah-belah, dan pasaran global bergabung untuk mempromosikan dan mengekalkan pengekstrakan dengan mengorbankan integriti alam sekitar dan keselamatan manusia,” kata badan pemikir Stimson Center yang berpangkalan di Washington dalam laporan pada Mei lalu.
Penyelidik dari Universiti Chiang Mai Thailand mendapati paras arsenik 10 kali lebih tinggi daripada biasa dalam sedimen dari Sungai Kok, anak sungai Mekong.
Profesor madya Wan Wiriya menggambarkannya sebagai “bom jangka”, meningkatkan risiko jangka panjang kanser dan gangguan neurologi—terutamanya dalam kalangan populasi yang terdedah.
Raja-raja Buddha berjubah kuning memimpin perarakan bantahan bulan ini di sepanjang laluan air yang tercemar, dengan peserta memegang papan tanda bertulis “Sungai adalah urat kehidupan kita”.
“Kami tidak nampak kanak-kanak bermain di air lagi. Kami tidak nampak burung. Kami tidak nampak rama-rama,” kata Sansoen Duangdee, seorang artis berusia 69 tahun.
“Air sudah mati. Dan jika air mati, bagaimana dengan manusia?”
Bahaya ‘tidak kelihatan’
Aktivis Deetes, salah seorang penganjur perarakan itu, menyeru “dialog diplomatik” antara Thailand dan negara jirannya, bersama China—pengimport utama unsur nadir bumi dari Myanmar dan Laos.
Beliau mengecam “samseng” yang “buat sesuka hati dan tanpa tanggungjawab”, serta sikap tidak peduli politik terhadap bahaya yang sebahagian besarnya “tidak kelihatan”.
Suruhanjaya Sungai Mekong antara kerajaan mengatakan ia sedang mengukuhkan pemantauan dan kerjasama serantau berikutan penemuan terkini, termasuk mengenai logam berat—tetapi Myanmar mahupun China bukan ahli.
Walaupun terdapat kebimbangan, penjual ikan Chiang Saen, Buakhlee Srisawat, berkata beberapa pelanggan “mula kembali”.
Barangan dalam peti sejuk plastiknya “boleh dimakan”, katanya. “Tiada bahan cemar... banyak agensi telah datang untuk memeriksanya.”
Pihak berkuasa menasihatkan supaya tidak memakan sebarang kerang dari sungai atau isi perut ikan sungai, tetapi ramai penduduk tidak mampu membeli alternatif yang lebih selamat.
Nelayan Somdet berkata dia tidak mengubah dietnya dan terus “hidup seperti biasa”.
“Tiada apa lagi yang boleh kami lakukan. Kami harus hidup dengan sungai ini, apa pun yang terjadi padanya,” katanya.
“Sungai itu seperti kehidupan itu sendiri... jika ia boleh menangis, ia pasti sudah menangis sekarang.” — AFP
