Pasangan Rusia, Yelena dan Dmitry, terpaksa melalui empat stesen minyak sebelum akhirnya menemui satu yang masih mempunyai bekalan bahan api ketika pulang ke bandar Vologda, kira-kira 480 kilometer utara Moscow, dari plot peruntukan desa mereka.
Kekurangan bahan api meluas
Seperti hampir semua wilayah Rusia, Vologda mengalami kekurangan bahan api ekoran serangan Ukraine yang semakin intensif ke atas depoh minyak Rusia, mengganggu kehidupan harian lebih daripada mana-mana titik lain sejak konflik bermula pada 2022.
Krisis ini tidak pernah berlaku sebelum ini di Rusia — salah satu pengeluar minyak terbesar dunia — di mana bahan api sebelum ini mudah didapati dan jauh lebih murah berbanding di Eropah.
Bagaimanapun, sejak beberapa minggu, beratur untuk mendapatkan petrol telah menjadi kebiasaan dalam kehidupan seharian ketika konflik Ukraine yang berlarutan, menyebabkan ketidaksabaran di stesen minyak.
"Keadaan yang mengerikan," rungut Yelena sementara menunggu di dalam kereta. "Sekarang kita tunggu. Kita lihat sama ada masih ada petrol."
Reaksi Kremlin dan pandangan pemandu
Kremlin memperkecilkan krisis, mengatakan ia tidak kritikal, dengan Presiden Vladimir Putin memberi amaran bahawa Ukraine cuba memecahbelahkan rakyat Rusia dan menyebabkan panik.
Namun, jauh dari koridor kuasa, pemandu tidak berpuas hati. Kereta adalah mod pengangkutan utama di kebanyakan wilayah negara terbesar di dunia ini, di mana jarak yang perlu ditempuh sangat besar.
Sejak Jun, lebih daripada 90 peratus wilayah Rusia telah mengalami catuan atau kekurangan bahan api, menurut pengiraan AFP berdasarkan laporan media dan kenyataan rasmi.
Beberapa stesen minyak di Vologda ditutup manakala yang lain — kebanyakannya milik syarikat minyak utama Rusia — menyaksikan pemandu beratur panjang.
Langkah kerajaan dan tanda-tanda pemulihan
Menghadapi krisis, Moscow terlebih dahulu melarang eksport beberapa gred petrol dan bahan api penerbangan. Minggu lalu, larangan itu dilanjutkan kepada eksport diesel. Catuan bahan api juga telah diperkenalkan.
Beberapa langkah ini mula menunjukkan hasil di Moscow dan wilayah lain dalam beberapa hari terakhir, menurut pemandu dan pemerhatian AFP. Di ibu negara, barisan telah berkurangan.
Di Vologda, Nikolai, seorang pemandu yang enggan memberikan nama keluarganya, berkata "lebih banyak stesen mula beroperasi semula, dan penghantaran petrol menjadi lebih kerap. Sememangnya, barisan telah mengecil."
Pihak berkuasa wilayah Vologda tidak memberi respons kepada permintaan komen.
Kesan serangan Ukraine ke atas sektor minyak
Kekurangan ini menunjukkan sejauh mana serangan Ukraine boleh mengganggu sektor minyak Rusia. Dalam laporan yang diterbitkan awal Julai, Energy Intelligence, sebuah firma penyelidikan tenaga yang berpangkalan di AS, menganggarkan bahawa "hampir separuh daripada kapasiti penapisan Rusia sebanyak 6.6 juta tong sehari... telah terhenti sejak akhir Februari," apabila Ukraine meningkatkan serangan ke atas infrastruktur tenaga.
Ukraine menganggap serangan ke atas infrastruktur tenaga Rusia sebagai respons kepada pengeboman maut Moscow ke atas bandar-bandar mereka. Ia juga merupakan cara bagi Kyiv untuk menyekat sumber pendapatan yang digunakan Rusia untuk membiayai perang.
Putin telah cuba meyakinkan rakyat Rusia. Ukraine "cuba merosakkan" ekonomi Rusia dan "mewujudkan iklim kegelisahan dalam masyarakat," katanya minggu lalu — tetapi ia tidak akan berjaya, kerana "margin keselamatan rangkaian tenaga Rusia sangat tinggi."
Pandangan pemandu di Vologda
Vologda, kira-kira 1,000 kilometer dari Ukraine, tetap merasakan akibat serangan yang dilancarkan Moscow pada Februari 2022. Pemandu di Vologda menyalahkan Barat, menggemakan naratif Kremlin mengenai perang.
"Ini kerana sekutu kamu mengebom kami," kata Yegor, yang meminta namanya dirahsiakan, kepada pemberita AFP. "Siapa mahu perang? Ukraine, Eropah..." tambahnya, sambil duduk di dalam SUV dengan anjing poodle, Bonya, di atas ribanya.
Dia mengulangi retorik Putin bahawa Rusia — yang menghantar tentera ke Ukraine pada 2022 — "hanya mempertahankan diri" terhadap negara-negara Barat "dekaden" yang menentangnya. Dari tempat duduk penumpang, isteri Yegor, yang duduk di tempat duduk kulit kereta, turut bersuara. "Ada orang kata kami mahu menyerang negara lain. Ini karut. Rusia tidak pernah menyerang sesiapa," katanya.
