Kebakaran hutan yang marak di selatan Eropah pada Ahad lalu telah memusnahkan lebih 19,000 hektar tanah, memaksa ribuan penduduk meninggalkan rumah mereka, dan mengganggu acara Tour de France. Kebakaran ini berlaku selepas gelombang panas yang memecah rekod, dengan pakar dan pegawai memberi amaran bahawa perubahan iklim memanjangkan musim kebakaran hutan yang lebih berbahaya.
Ribuan dipindahkan di Perancis
Di Perancis, kira-kira 10,500 orang terpaksa dipindahkan dari rumah mereka berhampiran bandar Perpignan di barat daya Perancis apabila kebakaran marak memusnahkan 1,650 hektar. Penduduk tempatan terkejut dengan kelajuan api merebak. "Api datang dalam jarak 300 meter dari rumah. Kami terkejut dengan kelajuan ia merebak – hampir panik," kata Patrice, penduduk kampung Trevillach yang enggan memberikan nama penuhnya. Charlotte Pignol, 30, yang dipindahkan dari rumahnya pada waktu malam, berkata, "Kami mula melihat asap sekitar pukul 10:30 malam, kemudian ia semakin hampir. Seseorang dari dewan bandar mengetuk pintu kami sekitar pukul 1:00 pagi untuk menyuruh kami pergi. Terdapat trak bomba di mana-mana, dan bau asap sangat kuat."
Gelombang panas dan perubahan iklim
Kebakaran ini berlaku tidak lama selepas gelombang panas pada Jun, salah satu yang terburuk di Eropah, yang menyebabkan ribuan kematian berlebihan. Menurut kumpulan saintis World Weather Attribution, gelombang panas itu "hampir mustahil" berlaku tanpa perubahan iklim. Suhu dijangka meningkat semula, mencecah 40°C di beberapa kawasan. Pihak berkuasa meluahkan kebimbangan kerana musim kebakaran hutan tahunan bermula sebulan lebih awal. "Perubahan iklim sudah tiba, kita sedang mengalami akibatnya dan ini baru awal Julai," kata Kolonel Perkhidmatan Bomba Perancis Eric Belgioino sambil merayu orang ramai berhampiran kebakaran Pyrenees supaya berhati-hati.
Tour de France tanpa penonton
Di Perancis, pegawai mengumumkan bahawa peringkat ketiga perlumbaan basikal Tour de France pada hari Isnin melalui Pyrenees akan berlangsung tanpa penonton. "Peringkat ini akan dihadkan kepada laluan penunggang basikal sahaja dan kenderaan yang penting untuk penganjuran perlumbaan," kata Prefek wilayah Pierre Regnault de la Mothe. "Orang ramai diminta tidak mendekati laluan atau kawasan penamat. Dengan kata lain, saya menyesal mengatakannya, ia akan menjadi peringkat Tour de France tanpa penonton, sekurang-kurangnya di Perancis." Awan asap tebal menyelubungi bandar Ille-sur-Tet, dengan penduduk menggambarkan bau terbang yang memualkan.
Kebakaran di Greece, Sepanyol, Portugal dan lain-lain
Di Greece, api dari kebakaran hutan merebak ke dua kilang di Thessaloniki di utara negara itu, memaksa pihak berkuasa memindahkan kawasan sekitar dan menasihati isi rumah supaya menutup tingkap. Di Sepanyol, kebakaran berhampiran pantai Costa Brava di timur laut membakar lebih 2,200 hektar dalam dua hari, dan anggota bomba berkata usaha mereka akan "rumit" oleh suhu yang meningkat dan banyak "titik panas" dalam perimeter kebakaran. 300 anggota bomba Perancis lagi memerangi kebakaran lain di daerah pergunungan Drome di tenggara. Di Portugal, perkhidmatan kecemasan berkata mereka telah mengawal "80 peratus" kebakaran hutan yang memusnahkan kira-kira 13,000 hektar hutan dan semak di utara negara itu. Kebakaran besar juga memusnahkan ratusan hektar hutan, ladang anggur dan semak di pulau Hvar, Croatia dan di Tale, Albania.
Amaran haba dan ramalan
Kawasan di seluruh Portugal, Sepanyol dan selatan Perancis telah meningkatkan amaran haba untuk hari-hari mendatang. Gelombang panas terbaru dijangka bergerak ke utara pada hari Isnin, dengan peramal cuaca berkata ia mungkin berlarutan hingga hujung minggu depan. Selepas lonjakan suhu selama dua minggu pada bulan Jun, Perancis melaporkan lebih 2,000 kematian berlebihan daripada biasa dalam masa seminggu, manakala Sepanyol dan Belgium masing-masing melaporkan lebih 1,000 kematian.
