Angka kematian akibat gempa bumi kembar di Venezuela meningkat dua kali ganda kepada 589 orang pada Jumaat, menurut pemangku presiden Delcy Rodríguez. Pasukan penyelamat yang dibantu oleh pasukan antarabangsa terus berusaha mencari mangsa yang terselamat di bawah bangunan runtuh.
Penyelamat menggunakan jentera berat dan tangan kosong untuk mengeluarkan mangsa yang terperangkap di bawah runtuhan di zon gempa barat ibu kota Caracas. Di salah sebuah bangunan yang rata, wartawan AFP melihat pekerja menggunakan tukul besi untuk memecahkan serpihan dan meminta "senyap mutlak" untuk mengesan jeritan mangsa yang terselamat.
Peningkatan Angka Kematian
"Malangnya, kami kini mempunyai 589 orang yang meninggal dunia," kata Rodríguez dalam mesyuarat televisyen dengan pegawai tentera dan awam. Angka rasmi sebelum ini adalah 235, manakala Menteri Kesihatan Carlos Alvarado berkata lewat Khamis bahawa 4,300 orang lagi disenaraikan sebagai cedera.
Bantuan mula tiba, dengan pasukan penyelamat dari El Salvador, Switzerland dan Mexico sudah berada di lapangan, serta seorang pegawai kanan tentera AS mendarat di Caracas untuk menyelaraskan usaha bantuan Washington. Negara-negara di seluruh dunia berjanji menghantar penyelamat, wang dan bantuan, dengan AS berkata ia mengerahkan dua kapal perang, pesawat pengangkut dan helikopter serta menyediakan AS$150 juta dalam bantuan.
Keadaan di Kawasan Terjejas
Di negeri La Guaira yang paling teruk dilanda, utara Caracas, Amparo del Giudice menggali dengan tangan kosong di timbunan konkrit besar untuk mencari anaknya. "Ia banyak batu, dan dengan tangan kosong mustahil," katanya dengan rasa kecewa.
Di tempat lain, seorang gadis kecil meninggal dunia selepas menjerit meminta tolong selama berjam-jam sementara orang ramai mendengar dengan tidak berdaya, kata penduduk tempatan kepada AFP. "Kami perlukan orang... anggota tentera, untuk datang dan membantu supaya kami dapat mengeluarkannya," kata penduduk Dani Rizo, 48.
Gempa bumi dengan magnitud yang sama meragut lebih 200,000 nyawa di Haiti pada Januari 2010 dan 73,000 nyawa di Kashmir pada Oktober 2005.
Mangsa Asing dan Kekurangan Sumber
Mangsa termasuk warga asing, dengan sembilan warga Portugal, tiga warga Sepanyol, dua warga Brazil, dua warga China dan seorang warga Itali-Venezuela setakat ini terbunuh. Lima puluh enam warga Portugal dan 99 warga Sepanyol hilang atau tidak dapat dikesan, menurut kerajaan masing-masing.
Gambar udara La Guaira yang dimuat naik di media sosial menunjukkan kompleks kediaman yang hancur. Seorang pekerja penyelamat, yang bercakap tanpa nama, memberitahu AFP keadaan adalah sukar, dengan kekurangan kakitangan terlatih dan had teknikal yang ketara. Wartawan AFP menyaksikan penduduk merompak pasar raya tempatan di bandar itu. Pengarah Jawatankuasa Penyelamat Antarabangsa Venezuela, Nicole Kast, menggambarkan keadaan sebagai bencana.
Lapangan Terbang Ditutup dan Bantuan Antarabangsa
Tawaran bantuan datang dari seluruh dunia, dengan Switzerland, Sepanyol, Perancis, Portugal dan Mexico antara yang menghantar pakar dan pasukan penyelamat. China, India, Brazil dan Iran yang dilanda perang semuanya menawarkan bantuan, manakala Paus Leo XIV menghantar €100,000 (kira-kira AS$114,050) dalam bantuan awal. AS terlibat secara rapat di Venezuela yang kaya dengan minyak selepas menyingkirkan dan menangkap presiden Nicolas Maduro pada Januari.
Setiausaha Agung PBB Antonio Guterres berkata beliau "sangat sedih" dengan bencana itu sementara badan global itu berjanji untuk membantu Venezuela. Lapangan terbang antarabangsa utama ibu kota di La Guaira telah ditutup selepas mengalami kerosakan teruk, yang boleh merumitkan usaha bantuan.
Pemimpin pembangkang Venezuela dan pemenang Hadiah Keamanan Nobel Maria Corina Machado menyeru pembebasan "semua banduan politik, baik orang awam mahupun tentera," dengan mengatakan mereka harus bersatu semula dengan orang tersayang ketika negara sedang berkabung.
Sejarah Gempa Bumi di Venezuela
Pantai utara Venezuela terletak di sempadan antara plat tektonik Caribbean dan Amerika Selatan, tetapi tidak mengalami gempa bumi ketara sejak 1997, apabila 73 orang meninggal dunia. Gempa bumi lain pada 1967 membunuh 236 orang. Gempa bumi magnitud 7.5 pada Rabu adalah yang paling kuat sejak 29 Oktober 1900, apabila gegaran magnitud 7.7 melanda di luar pesisir. Gempa bumi minggu ini dirasai di Colombia yang berjiran, di mana penduduk di Bogota mengosongkan bangunan sebagai langkah berjaga-jaga. Gegaran juga dilaporkan di beberapa bandar di utara Brazil, menurut rangkaian pemantauan seismik negara itu.
