Usaha menyelamat warisan Yunani kuno di Libya
Sekumpulan kecil ahli arkeologi yang bersemangat di timur Libya berusaha keras untuk melindungi runtuhan purba Cyrene dan Apollonia—tapak yang mula-mula menjadi sasaran kumpulan jihad, kemudian dihancurkan oleh Ribut Daniel.
Runtuhan yang disenarai oleh Unesco itu pernah menjadi pusat rangkaian unik tanah jajahan Yunani di Afrika Utara.
"Menakjubkan," kata pemandu pelancong Hamdi Al-Kailani sambil memandang Kuil Zeus yang mengagumkan di Cyrene. Monumen itu, katanya, lebih besar sedikit daripada Parthenon di Athens.
Ancaman jihad dan ketiadaan negara
Walaupun keadaan tenang hari ini, Cyrene—seperti tapak lain di timur Libya—menjadi sasaran rompakan oleh jihadis, termasuk Kumpulan Negara Islam (IS), apabila negara itu jatuh ke dalam kekacauan selepas kejatuhan pemerintah lama Muammar Gaddafi pada 2011.
Dengan ketiadaan institusi negara, pakar tempatan dan peminat terpaksa mengambil inisiatif sendiri. "Kami sangat takut," ingat Smail Dakhil, yang menyelia Muzium Cyrene yang uzur, yang menempatkan patung Apollo dan Zeus, serta storan lebih 40,000 artifak jarang yang diselamatkan dari bandar purba itu. "Kami membuat rancangan sesama rakan sekerja untuk menyembunyikan patung kecil, syiling emas dan arkib di rumah kami," katanya kepada AFP.
Arca besar yang tidak dapat dipindahkan, termasuk sphinx wanita yang jarang ditemui, dilindungi oleh ahli arkeologi sukarela dan penduduk yang "berjaga di tapak tersebut sepanjang masa supaya tiada kecurian direkodkan di Cyrene", tambah Dakhil.
Sejarah Cyrene dan penemuan baru
Pada 631 SM, peneroka dari pulau Yunani Thera, kini Santorini, mengasaskan Cyrene dan empat tanah jajahan lain—Apollonia, Ptolemais, Arsinoe dan Berenice—di sepanjang pantai timur Libya hari ini. Pada kemuncaknya, Cyrene mempunyai sehingga 100,000 penduduk dan mengembangkan kehidupan intelektual yang kaya berpusat pada seni, muzik dan sains, dengan teater dan sekolah falsafah terkenal.
Gempa bumi dan peperangan akhirnya meruntuhkan bandar-bandar itu, dan ia hanya ditemui semula pada abad ke-18. Semasa pemerintahan Gaddafi, mereka menerima sedikit perhatian kerana ideologi rasmi negara menekankan pan-Arabisme dan sebahagian besarnya mengabaikan masa lalu pra-Islam Libya.
Kemudian datang Ribut Daniel pada 2023, dengan banjir besar melanda Derna, kira-kira 100 kilometer (60 batu) timur Cyrene, dan membunuh ribuan orang. "Keesokan harinya, semua orang yang menyayangi tapak ini datang," kata Anis Hamid Younes, yang menyelia kerja pengubahsuaian di sepanjang laluan suci yang menghubungkan Cyrene atas ke Kuil Apollo. "Kami terkejut," tambahnya.
Younes mengetuai pasukan yang menghabiskan masa berbulan-bulan membersihkan bongkah yang jatuh dan serpihan, menyelamatkan objek berharga dan membina semula tempat suci serta hampir 60 meter (200 kaki) dinding antik. Walaupun "peralatan usang" dan "kekurangan sumber", Younes berharap kawasan itu akan dibuka semula kepada pelawat pada bulan September. Ribut Daniel membawa kemusnahan dan kematian—tetapi juga penemuan baru. Ahli arkeologi telah menemui ukiran dan persembahan pengebumian yang tersembunyi di antara ribuan makam Yunani dan Rom.
Ancaman laut terhadap Apollonia
Kira-kira 20 kilometer jauhnya, pakar semakin bimbang tentang Apollonia, bekas pelabuhan Cyrene, yang satu pertiganya telah ditenggelami laut selama berabad-abad. "Sebelum Daniel, kami menganggarkan risiko kehilangan tapak itu pada 50 peratus," kata Talal Al-Hasey, pegawai tempatan di Jabatan Antikuiti. "Kini ia 80 peratus." "Intervensi segera diperlukan... Beberapa struktur terdedah sepenuhnya kepada hakisan marin," tambahnya.
Duduk di salah satu tempat duduk batu teater Yunani, Ahmad Essa Abdulkariem, pegawai kanan Jabatan Antikuiti, meratapi "ketiadaan bantuan daripada Unesco dan organisasi antarabangsa lain". Beliau berkata jabatannya telah membuat "permintaan berulang" untuk bantuan dengan tapak yang disenarai sebagai terancam sejak 2016, tetapi sia-sia.
Charaf Ahmimed, pengarah baru Unesco untuk Maghreb, memberitahu AFP bahawa beliau "tidak tahu" mengenai permintaan itu, sambil menyatakan "hasrat Unesco untuk kembali dengan kuat" ke Libya. Beliau merancang untuk melawat Cyrene dan Apollonia pada musim panas ini.
Harapan untuk perubahan sikap
Essa juga berharap untuk "perubahan sikap" di kalangan pemimpin Libya terhadap tapak tersebut memandangkan negara masih terbahagi antara kerajaan yang diiktiraf PBB di Tripoli dan pihak berkuasa saingan di timur. "Mereka mesti berhenti berfikir ada keutamaan lain... Minyak akan habis suatu hari nanti, manakala tapak ini akan wujud selama-lamanya," katanya.
Beliau berpendapat bahawa negara yang kaya dengan hidrokarbon itu harus melabur dalam pelancongan dan promosi warisan arkeologinya. Selepas lawatan ke Paris, Essa berkata beliau bermimpi untuk memiliki muzium setanding dengan Louvre di wilayah timur Libya, Cyrenaica. Ruang sedemikian juga boleh membantu Libya mendapatkan semula ratusan barang antik yang kini dipegang di luar negara, termasuk sekitar 250 di Paris dan 200 lagi di Muzium British di London.
