Jepun akan bertemu Brazil dalam pusingan 32 Piala Dunia selepas seri 1-1 dengan Sweden pada Khamis, sekaligus menamatkan saingan Kumpulan F sebagai naib juara di belakang Belanda. Perlawanan di hadapan 70,000 penonton di Arlington, Texas, menyaksikan Daizen Maeda memberikan Jepun pendahuluan sejurus selepas separuh masa, namun Anthony Elanga menyamakan kedudukan beberapa minit kemudian.
Jepun Bergelut Di Akhir Perlawanan
Jepun, yang dianggap sebagai pasukan kuda hitam untuk mara jauh di Amerika Utara, terpaksa bertahan pada penghujung perlawanan apabila Alexander Isak dan Elanga hampir menjaringkan gol pada masa kecederaan. Belanda muncul juara kumpulan dengan tujuh mata, diikuti Jepun (lima mata), Sweden (empat mata), dan Tunisia (sifar mata). Sweden di bawah kendalian Graham Potter juga layak ke pusingan kalah mati sebagai salah satu pasukan tempat ketiga terbaik.
Keputusan Perlawanan Lain
Belanda, yang menundukkan Tunisia 3-1, akan berdepan Morocco di Monterrey dalam pusingan 32, manakala Jepun menentang Brazil di Houston. Jepun, Sweden, dan Belanda semuanya berpeluang memenangi kumpulan yang sukar ini sebelum perlawanan akhir. Belanda dan Jepun, yang seri 2-2 ketika bertemu, hampir pasti mara tanpa mengira keputusan. Sweden juga berada dalam kedudukan baik selepas membelasah Tunisia 5-1 sebelum tewas dengan jaringan sama kepada Belanda. Hanya Tunisia yang tiada peluang untuk mara.
Detik-Detik Penting Perlawanan
Skrin gergasi di stadium berhawa dingin Dallas Cowboys menunjukkan dua gol awal Belanda, meletakkan mereka di kedudukan terbaik dalam kumpulan. Jepun dan Sweden sedar bahawa satu mata bukan bencana, dan kekurangan peluang pada separuh masa pertama mencerminkan perkara itu. Duo Liga Perdana Inggeris, Isak dan Viktor Gyokeres, tidak banyak memberi kesan kepada serangan Sweden, manakala Jepun yang lebih unggul dari segi teknikal menguasai bola. Pada penghujung separuh masa pertama, Jepun mempunyai peluang terbaik apabila pemain sayap Keito Nakamura memaksa penjaga gol Jacob Widell Zetterstrom menepis bola keluar dari tiang.
Separuh masa kedua bermula dengan cara yang sama, pemain tengah Jepun yang aktif, Ao Tanaka, bergerak ke ruang tetapi melepaskan bola melepasi palang. Pasukan Hajime Moriyasu meningkatkan tekanan dan mengambil pendahuluan pada minit ke-56 apabila pemain Celtic, Maeda, menolak bola melepasi Zetterstrom yang datang, selepas diumpan oleh Ritsu Doan. Pendahuluan hanya bertahan enam minit, apabila pemain sayap Newcastle, Elanga, memotong dari kanan dan melepaskan tembakan dengan kaki kiri dari luar kotak penalti melepasi penjaga gol Zion Suzuki.
Kebangkitan Sweden
Tiba-tiba Sweden mendominasi, dan Suzuki menafikan Isak, namun rehat minum minum mengganggu momentum Sweden dan mengembalikannya kepada Jepun. Namun, Jepun semakin lemah pada penghujung perlawanan, apabila Sweden mencari gol kemenangan yang akan membawa mereka ke pusingan kalah mati secara langsung. Suzuki menafikan Elanga pada minit ketujuh masa tambahan, kemudian penjaga gol itu menyekat tandukan Isak dari jarak dekat.
