Sebuah pesawat Airbus A350-1000ULR yang diubah suai khas mendarat di Perancis pada hari Selasa selepas penerbangan ujian selama 24 jam dari Australia, satu rekod baharu yang membuka jalan bagi perkhidmatan tanpa henti ke destinasi jauh.
Penerbangan Merentas Tiga Benua
Penerbangan sejauh 23,076 kilometer (14,339 batu) itu merentasi tiga benua dan dua lautan, menyaksikan dua matahari terbenam dan dua matahari terbit. Ia menjadi antara penerbangan paling banyak ditonton di laman penjejakan Flightradar24.
Pesawat tersebut mengambil masa tepat 24 jam dan 24 minit untuk menamatkan perjalanan dari Australia ke Perancis. Ia merupakan langkah kritikal sebelum syarikat penerbangan Australia Qantas menerima pesawat A350-1000ULR pertamanya pada April tahun depan, diikuti oleh 11 lagi buah untuk perkhidmatan yang mampu menghubungkan Australia secara tanpa henti ke destinasi di Amerika Syarikat dan Eropah.
Teknologi Jarak Ultra Jauh
ULR dalam namanya bermaksud "ultra long range" atau jarak ultra jauh, yang dimungkinkan oleh pemasangan tangki bahan api tambahan 20,000 liter di bahagian belakang pesawat pada model A350-1000. Pada penerbangan pergi minggu lalu dari Toulouse ke Melbourne, pesawat ujian itu telah terbang sejauh 17,000 kilometer dalam masa 19 jam dan 12 minit.
Penerbangan pulang itu mensimulasikan trajektori yang akan diambil pesawat apabila digunakan dalam perkhidmatan komersial. Qantas merancang untuk memulakan penerbangan tanpa henti antara London dan Sydney mulai Oktober 2027. Kemudian, syarikat itu bercadang untuk memulakan penerbangan antara Sydney dan New York.
Krew dan Pemantauan
Di dalam pesawat terdapat kru kokpit seramai lapan orang dari bahagian ujian Airbus, diiringi oleh dua juruterbang Qantas. Dua jurutera Airbus turut berada di dalamnya. Antara aspek yang dikaji dalam penerbangan ini adalah seni bina yang diubah suai di sekitar tangki bahan api tambahan, perubahan untuk menjadikan kabin lebih senyap, dan sistem peredaran udara pesawat.
Projek "Project Sunrise" Qantas yang menggunakan pesawat jarak ultra jauh telah dirancang sejak sembilan tahun lalu, tetapi sering mengalami kelewatan. Kini, perkhidmatan komersial pertama dijangka bermula pada 2027.
Perbandingan dengan Penerbangan Terpanjang Sedia Ada
Pada masa ini, perkhidmatan penerbangan komersial terpanjang di dunia ialah laluan Singapore Airlines antara Singapura dan New York, yang meliputi 15,350 kilometer dan mengambil masa lebih 18 jam menggunakan varian lain A350. Penerbangan ujian Qantas ini jauh melebihi jarak tersebut, menandakan satu lonjakan besar dalam keupayaan penerbangan tanpa henti.
— AFP
