Piala Dunia 48 Pasukan: Lebih Banyak Peluang, Kurang Risiko?

Piala Dunia 48 Pasukan: Lebih Banyak Peluang, Kurang Risiko?

Piala Dunia 2026 akan menjadi edisi pertama yang menampilkan 48 pasukan, dengan pengembangan saingan memberi peluang kepada beberapa pasukan baharu. Namun, adakah keputusan FIFA untuk meningkatkan jumlah peserta akan menghilangkan unsur kejutan yang menjadikan kejohanan ini begitu hebat?

Perluasan ini adalah pelaksanaan cadangan utama yang dibuat oleh Gianni Infantino tidak lama selepas beliau menjadi presiden badan induk bola sepak dunia pada 2016. Beliau bercakap tentang kepentingan memberi "lebih banyak peluang untuk lebih banyak pasukan" dan menyatakan bahawa Piala Dunia perlu dilihat sebagai "lebih daripada satu pertandingan, ia adalah acara sosial."

Evolusi Semula Jadi

Sudah tentu, untuk sebahagian besar sejarahnya, Piala Dunia tidak boleh digambarkan sebagai benar-benar global. Ia didominasi oleh Eropah dan beberapa negara Amerika Selatan sejak ia menggunakan format 16 pasukan sehingga diperluas kepada 24 pada 1982. Sepuluh daripada 16 peserta pada 1978 adalah dari Eropah, manakala pada 1990 di Itali terdapat 14 pasukan Eropah daripada 24. Afrika menghantar sejumlah empat wakil ke 11 Piala Dunia pertama sebelum 1982. Namun, sehingga 1990, hanya ada dua pasukan setiap satu dari Afrika, Asia, dan zon Concacaf (Amerika Utara, Tengah, dan Caribbean).

—

Perluasan kepada 32 pasukan dari 1998 memberikan pengagihan tempat yang lebih adil di seluruh dunia, tetapi masih hanya lima negara Afrika pergi ke Qatar pada 2022, manakala 13 datang dari Eropah. Langkah kepada 48 memastikan pembahagian yang lebih sekata tanpa mengeluarkan slot kelayakan dari Eropah – kini ia mempunyai 16 pasukan, manakala terdapat 10 dari Afrika, sembilan dari Asia, enam setiap satu dari Amerika Selatan dan Concacaf, ditambah New Zealand.

"Ia adalah evolusi semula jadi. Kami mahu menjadikan bola sepak global di seluruh dunia," kata Arsene Wenger, ketua pembangunan bola sepak global FIFA, pada Disember. "Saya percaya bahawa 48 pasukan adalah jumlah yang tepat. Ia kurang daripada 25% untuk 211 negara yang bergabung dengan FIFA."

Perluasan ini membolehkan beberapa negara terkecil di dunia layak ke pusingan akhir buat kali pertama – terutamanya pulau kecil Caribbean Curacao dengan penduduknya yang hanya sekitar 160,000 orang. "Sekali dalam sedekad atau sekali setiap empat tahun, ia berlaku bahawa sebuah negara kecil menjadi kejutan," kata jurulatih Curacao, Fred Rutten, kepada AFP, sambil berharap dapat menghasilkan beberapa kejutan besar. Cape Verde, Jordan, dan Uzbekistan adalah antara pasukan pertama kali layak yang lain.

Format baharu ini memberi peluang lebih baik kepada pasukan luar untuk mara melepasi peringkat kumpulan dan ke 32 terakhir, pusingan kalah mati pertama. Dengan dua pasukan teratas dalam semua 12 kumpulan mara bersama lapan pasukan tempat ketiga terbaik, satu kemenangan dalam pusingan pertama sudah memadai untuk mara.

Pencairan Spektakel

Namun, ini bermakna pertandingan akan kehilangan banyak unsur risiko awal, dengan negara-negara terkemuka mungkin tidak terlalu bimbang walaupun mereka mengalami kekalahan awal – tidak seperti pada 2022 apabila juara akhir Argentina benar-benar panik selepas tewas kepada Arab Saudi. Melihat gergasi tersingkir di peringkat kumpulan, seperti yang dilakukan Jerman pada dua Piala Dunia terakhir, mungkin kini menjadi perkara lampau.

Pada 2022, peringkat kumpulan menampilkan 48 perlawanan untuk menyingkirkan 16 pasukan. Kali ini, akan ada 72 perlawanan dalam pusingan pertama untuk menapis jumlah yang sama. Untuk mara sepenuhnya, pasukan kini perlu bermain lapan perlawanan – berpotensi dalam keadaan yang memenatkan tenaga pada musim panas Amerika Utara – berbanding tujuh sebelumnya, menambah beban yang sudah berat untuk pemain terkemuka.

"Saya melihat hujah tentang peningkatan perwakilan, tetapi saya fikir format 32 pasukan adalah sempurna," kata Jonathan Wilson, pengarang The Power and the Glory, A New History of the World Cup. "Masalah terbesar dengan ini bukanlah kualiti, tetapi pencairan spektakel dalam pusingan pertama dengan lapan pasukan tempat ketiga yang akan mara," katanya kepada AFP, mencadangkan bahawa peringkat kumpulan mungkin akan "menguji kesabaran orang ramai."

Selain itu, katanya, risiko dengan pusingan kalah mati tambahan ialah "ia mungkin menggalakkan bola sepak yang membosankan dan berhati-hati." Bagi pasukan besar, langkah pertama adalah untuk memastikan mereka tidak tersilap langkah awal. "Anda hanya fokus pada kumpulan, inilah yang anda lakukan, dan pastikan anda berada dalam keadaan minda yang betul," tegas jurulatih England, Thomas Tuchel.