Piala Dunia 2026 akan bermula esok dengan FIFA yakin bahawa tarikan abadi sukan bola sepak terbesar di dunia dapat mengatasi kemarahan yang semakin memuncak terhadap harga tiket dan tindakan keras imigresen Amerika Syarikat yang telah menghalang peminat, seorang pengadil utama, dan pegawai pasukan daripada menyertai kejohanan ini.
Kejohanan Terbesar Dalam Sejarah
Sebanyak 48 pasukan dan berjuta-juta peminat dijangka akan membanjiri Amerika Syarikat, Kanada, dan Mexico untuk Piala Dunia pertama yang dianjurkan bersama oleh tiga negara, edisi kejohanan terbesar dan paling rumit dari segi logistik yang pernah diadakan. Aksi akan bermula di Estadio Azteca yang ikonik di Mexico City pada hari Khamis, dengan tuan rumah bersama Mexico menentang Afrika Selatan pada pukul 1 petang waktu tempatan, melancarkan tontonan yang luas selama hampir enam minggu yang akan memuncak pada perlawanan akhir di Stadium MetLife berkapasiti 82,500 tempat duduk di New Jersey pada 19 Julai.
Bolehkah Messi atau Ronaldo Bersinar Lagi?
Lionel Messi, yang kini berusia 38 tahun, boleh menyelesaikan sebarang perdebatan mengenai statusnya sebagai pemain terhebat sepanjang zaman dengan mengetuai Argentina ke gelaran Piala Dunia kedua berturut-turut. Atau bolehkah saingan hebat Messi, Cristiano Ronaldo yang berusia 41 tahun, menentang masa dengan memberi inspirasi kepada pasukan Portugal yang berbakat untuk kemenangan Piala Dunia pertamanya? Soalan-soalan ini dan banyak lagi akan terjawab sepanjang kejohanan yang Gianni Infantino, presiden FIFA, telah promosikan sebagai "pertunjukan terhebat yang pernah dilihat planet ini."
Kemarahan Tiket
Namun, jaminan ringan Infantino telah berdepan dengan tentangan skeptisisme yang kuat semasa persiapan yang dibelenggu kebimbangan mengenai kemampuan harga, politik, dan konflik di Timur Tengah. Kos tiket yang melambung tinggi telah mencetuskan reaksi balas global yang menyebabkan FIFA dan Infantino sukar untuk mempertahankan diri secara perhubungan awam. Tiket termahal untuk perlawanan akhir Piala Dunia 2022 di Doha berharga sekitar AS$1,600 pada nilai muka; pada tahun 2026, tiket akhir nilai muka termahal yang dijual oleh FIFA adalah AS$32,970 yang mengejutkan. Inflasi stratosfera seperti ini telah berlaku di seluruh 104 perlawanan kejohanan, di mana tempat duduk untuk banyak perlawanan masih terdapat di pasaran jualan semula sekunder walaupun permintaan tinggi.
Reaksi Trump dan Sheinbaum
Bahkan sekutu kuat Infantino, Donald Trump, terkejut dengan kos tersebut, bertindak balas dengan terkejut apabila diberitahu harga tiket AS$1,000 untuk perlawanan pembukaan Amerika Syarikat menentang Paraguay di Los Angeles pada hari Jumaat—perlawanan pertama di bumi AS. "Saya juga tidak akan membayarnya, jujurlah dengan awak," kata presiden AS itu kepada New York Post bulan lalu. Presiden Mexico, Claudia Sheinbaum, yang berhadapan dengan bantahan guru di Mexico City yang mengancam untuk mengganggu perlawanan pembukaan pada hari Khamis, pula berkata dia tidak akan menghadiri sebarang perlawanan di Mexico.
Pengecualian dan Ketakutan
Pengkritik lain mempersoalkan sama ada parti Piala Dunia akan terjejas oleh iklim politik tegang di Amerika Syarikat. Human Rights Watch mengatakan pentadbiran Trump mengenai imigresen, demonstrasi, dan kebebasan akhbar boleh menyebabkan Piala Dunia ditakrifkan oleh "pengecualian dan ketakutan." Kebimbangan ini mendapat momentum baru pada hari Isnin apabila FIFA mengesahkan bahawa pengadil Somalia Omar Artan tidak akan mengambil bahagian dalam kejohanan itu selepas dinafikan masuk ke Amerika Syarikat. Artan dipulangkan apabila tiba di Lapangan Terbang Antarabangsa Miami pada hari Sabtu atas apa yang pihak berkuasa AS katakan sebagai "kebimbangan pemeriksaan."
Isu Visa dan Iran
Pegawai Somalia itu hanyalah yang terbaru dalam senarai orang yang semakin meningkat yang telah dilarang memasuki Amerika Syarikat untuk apa yang Infantino sifatkan sebagai Piala Dunia "paling inklusif" dalam sejarah. Serangan tentera AS-Israel yang dilancarkan terhadap Iran pada bulan Februari juga telah membayangi kejohanan itu, di mana Iran dijadualkan bermain tiga perlawanan kumpulan di Amerika Syarikat, bermula dengan perlawanan pembukaan mereka menentang New Zealand pada hari Isnin. Iran telah menukar kem asas mereka dari Tucson, Arizona ke bandar Tijuana di Mexico. Walaupun pemain Iran bebas untuk masuk dan keluar dari Amerika Syarikat, kira-kira 15 kakitangan pentadbiran dan pengurusan telah dinafikan visa oleh pihak berkuasa AS, satu langkah yang dikutuk oleh pihak berkuasa Iran sebagai "layanan sengaja dan diskriminasi." Peminat juga telah melanggar dasar imigresen AS, dengan sekumpulan penyokong Scotland melihat permit masuk mereka dibatalkan pada saat-saat akhir.
Inovasi dan Peraturan Baru
Di padang, keputusan untuk mengembangkan kejohanan kepada 48 pasukan—naik daripada 32 pada tahun 2022—mungkin akan menghilangkan rasa bahaya pada peringkat kumpulan. Kejohanan ini akan menyaksikan pelbagai inovasi lain. Buat pertama kali dalam sejarah Piala Dunia, setiap perlawanan akan menampilkan rehat penyejukan di tengah-tengah setiap separuh masa, satu langkah yang direka untuk mengurangkan kesan haba dan kelembapan yang dijangka di banyak daripada 16 venue kejohanan. Pemain dan pengadil perlu menyesuaikan diri dengan beberapa peraturan baru yang dilancarkan di Piala Dunia, termasuk pasukan dikehendaki membuat pertukaran dalam masa 10 saat untuk mengelakkan pembaziran masa. Tindakan keras terhadap penyalahgunaan perkauman akan melihat pemain berisiko kad merah kerana menutup mulut dengan tangan, lengan, atau baju semasa konfrontasi dengan lawan.
