Sebuah kelab bola sepak wanita dari Korea Utara akan menjadi pasukan sukan pertama dari negara itu yang melawat Korea Selatan dalam tempoh lapan tahun pada hari Ahad ini.
Naegohyang Women's FC, dari negara yang terpencil dan bersenjata nuklear, akan menentang Suwon FC Women dari Selatan pada hari Rabu dalam separuh akhir Liga Juara-Juara Asia.
Politik
Kedua-dua Korea masih dalam keadaan perang secara teknikal kerana konflik 1950-53 berakhir dengan gencatan senjata, bukan perjanjian damai.
Kerjasama sukan membantu mencairkan hubungan antara Korea selepas Korea Utara menghantar atlet, kumpulan sorak dan delegasi peringkat tinggi ke Sukan Olimpik Musim Sejuk 2018 di Selatan.
Kedua-dua Korea juga membentuk pasukan Olimpik bersatu pertama mereka – skuad hoki ais wanita bersama – di Sukan Pyeongchang.
Ri Sol Ju, isteri pemimpin Korea Utara Kim Jong Un, juga melawat Korea Selatan pada 2005 sebagai sebahagian daripada kumpulan sorak Korea Utara untuk Kejohanan Olahraga Asia.
Namun hubungan telah merosot secara mendadak sejak rundingan nuklear AS-Korea Utara gagal pada 2019, dengan Pyongyang berulang kali mengisytiharkan dirinya sebagai negara nuklear yang “tidak boleh berbalik”.
Logistik
Skuad Naegohyang dijadualkan tiba di Korea Selatan melalui udara dari Beijing.
Seramai 39 orang akan membuat perjalanan itu, menurut kementerian penyatuan Korea Selatan, terdiri daripada 27 pemain dan 12 kakitangan.
Mereka akan tinggal di sebuah hotel di Suwon, sebuah bandar kira-kira 30 kilometer selatan Seoul dan di mana perlawanan hari Rabu akan berlangsung.
Skuad Suwon FC dari Selatan akan ditempatkan di hotel yang sama.
Kawasan makan dan laluan perjalanan akan diasingkan, laporan tempatan berkata, menjadikan pertemuan antara kedua-dua pihak tidak mungkin berlaku.
Perlawanan akan diadakan di Kompleks Sukan Suwon, yang mempunyai kapasiti hampir 12,000 tempat duduk.
Undang-undang
Di bawah undang-undang keselamatan negara Korea Selatan, memiliki atau mengibarkan bendera Korea Utara atau memainkan lagu kebangsaannya di khalayak ramai boleh dianggap haram.
Undang-undang berasingan – Akta Pertukaran dan Kerjasama Antara Korea – juga memerlukan rakyat Korea Selatan mendapatkan kelulusan terlebih dahulu daripada menteri penyatuan sebelum menghubungi rakyat Korea Utara melalui apa-apa cara.
Seorang pegawai kerajaan memberitahu AFP bahawa lawatan pemain Korea Utara telah mendapat kelulusan terlebih dahulu, bermakna ia tidak akan dianggap haram bagi rakyat Korea Selatan untuk bertukar salam ringkas dengan mereka.
Di bawah Kim Jong Un, “sukan dilihat bukan sekadar hiburan, tetapi sebagai ukuran keupayaan negara,” kata Lim Eul-chul, pakar Korea Utara di Universiti Kyungnam Selatan.
Pyongyang mungkin “bertujuan untuk mempamerkan apa yang dilihatnya sebagai ‘keunggulan yang mengatasi’ melalui prestasi sukan, menggunakannya sebagai peluang untuk menghantar mesej kuat bahawa ia lebih unggul daripada saingan ‘negara musuh’nya,” katanya kepada AFP.
Kelab
Korea Utara secara tradisinya kuat dalam bola sepak wanita, terutamanya di peringkat remaja, di mana mereka telah memenangi pelbagai Piala Dunia dalam beberapa tahun kebelakangan ini.
Naegohyang FC, yang berpangkalan di ibu negara Korea Utara, Pyongyang, merupakan kuasa yang semakin meningkat dalam bola sepak wanita di negara itu, menurut kementerian penyatuan Korea Selatan.
Ditubuhkan pada 2012, kelab itu memenangi liga utama Korea Utara pada musim 2021-22 selepas menewaskan gergasi April 25 Sports Club.
Naegohyang juga menewaskan Suwon – lawan mereka pada hari Rabu – 3-0 dalam peringkat kumpulan Liga Juara-Juara pada November.
Memandangkan Liga Juara-Juara adalah pertandingan kelab, bendera dan lagu kebangsaan tidak akan digunakan semasa perlawanan.
Peminat
Rakyat Korea Utara biasanya tidak dibenarkan masuk ke Korea Selatan, jadi tiada peminat akan menyeberangi sempadan.
Pasukan pelawat bagaimanapun akan mendapat sokongan yang mencukupi.
Kementerian penyatuan Seoul akan menyediakan 300 juta won (AS$200,000; RM7.89 juta) untuk menyokong kumpulan masyarakat sivil Korea Selatan yang merancang untuk menyokong kedua-dua pasukan pada perlawanan itu.
Ia akan menampung tiket, bekalan sorakan dan sepanduk, kata seorang pegawai kementerian, sambil menambah acara itu boleh membantu mempromosikan “saling memahami antara kedua-dua Korea”.
Kira-kira 2,500 penyokong dijangka hadir pada perlawanan itu, menurut kementerian penyatuan.
Seorang pegawai kementerian berkata kumpulan masyarakat sivil akan “sebahagian besarnya dibiarkan memutuskan sendiri” apa yang mereka sorak, tetapi kerajaan akan memberikan garis panduan memandangkan “sifat istimewa” acara itu.
“Kami melihatnya sebagai pertukaran yang jarang dan bermakna antara belia Korea Selatan dan Utara,” kata Hong Sang-young, setiausaha agung kumpulan masyarakat sivil Korean Sharing Movement, kepada AFP.
“Slogan atau mesej politik boleh menyebabkan salah faham, jadi kami bercadang untuk memberi tumpuan kepada bola sepak itu sendiri dan menyokong belia dari kedua-dua Korea yang berkongsi ruang yang sama.” – AFP
