Rantau Asia Tenggara telah lama dibentuk oleh persaingan kuasa maritim dan diplomasi, bukan hanya geopolitik moden. P Ramasamy, dalam surat kepada editor, menyoroti sejarah tersembunyi hubungan diplomatik antara empayar lama sebelum kebangkitan negara moden, serta kepentingan strategik Selat Melaka berikutan kebimbangan tentang kemungkinan penutupan Selat Hormuz.
Sejarah Kuno dan Penemuan Arkeologi
Ramasamy merujuk kepada pemulangan plat tembaga dari era Chola oleh Belanda kepada kerajaan India, yang disaksikan oleh Perdana Menteri India Narendra Modi di Belanda. Plat tembaga itu berasal dari abad ke-11, tetapi sejarah dan penggalian arkeologi di Semenanjung Tanah Melayu jauh lebih awal, hingga zaman Neolitik sekitar 6,000 tahun lalu. Pada awal 2023, Ramasamy mengetuai delegasi negeri Pulau Pinang untuk mengambil lebih daripada 40 artifak Neolitik yang ditemui di utara Pulau Pinang, berhampiran sempadan Kedah. Penggalian di Gua Kepar menemui rangka seorang wanita yang, berdasarkan pentarikhan karbon, meninggal kira-kira 5,700 tahun lalu. Kerajaan negeri Pulau Pinang kemudian mengisytiharkannya sebagai "Wanita Pertama Pulau Pinang". Pihak muzium Belanda bersetuju memulangkan artifak kuno itu kepada kerajaan negeri Pulau Pinang, dan proses itu selesai pada awal tahun ini.
Persaingan Maritim Chola dan Srivijaya
Ramasamy menjalankan penyelidikan mengenai pelayaran Chola semasa menjadi Felo Kanan di Institut Pengajian Asia Tenggara (ISEAS), Singapura, dari 2006 hingga 2008. Selepas meninggalkan ISEAS, institut itu menerbitkan buku mengenai pelayaran Chola di Asia Tenggara. Sebelum itu, beliau menganjurkan persidangan antarabangsa mengenai Chola yang menghimpunkan beberapa pakar terkemuka dari seluruh dunia. Persidangan dua hari itu menyimpulkan bahawa serangan tentera laut Chola ke Asia Tenggara adalah bersifat maritim semata-mata dan bertujuan untuk memberi pengajaran kepada Kerajaan Srivijaya. Persaingan maritim timbul kerana Kerajaan Srivijaya bukan sahaja bermusuhan dengan Chola, tetapi juga memberikan syarat perdagangan yang lebih baik kepada pedagang dan kapal China. Chola menyerang dan memusnahkan beberapa pos Srivijaya di sepanjang Selat Melaka. Raja Srivijaya ditangkap, dipenjarakan, dan kemudian dibebaskan. Kemungkinan hubungan baik berkembang antara Chola dan Srivijaya selepas kekalahan itu.
Persaingan maritim yang membawa kepada konflik adalah ciri utama hubungan antara Chola dan Srivijaya. Chola tidak pernah menjadi kuasa imperialis dalam erti kata kolonial, kerana mereka tidak berniat menawan dan menduduki wilayah secara kekal. Kehadiran mereka di Asia Tenggara hanya berlangsung selama kira-kira 66 tahun. Artikel Kathirasen menyoroti dimensi penting sejarah Asia Tenggara yang sering diabaikan oleh mereka yang hanya fokus kepada geopolitik kontemporari. Jauh sebelum kepentingan strategik Selat Hormuz dan Selat Melaka pada hari ini, Asia Tenggara sudah menjadi pentas persaingan, konflik, dan diplomasi kuasa besar. Penglibatan kuasa besar dalam urusan rantau ini bukanlah fenomena baru dan tidak boleh dianggap sebagai ciri zaman moden semata-mata.
