Anggota Asean telah bersetuju untuk menyokong penubuhan pusat maritim Asean sebagai sebahagian daripada usaha memastikan kebebasan pelayaran di Laut China Selatan berterusan. Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr, yang merupakan pengerusi Asean semasa, berkata penubuhan pusat itu bukan untuk berkonfrontasi atau menentang mana-mana kuasa atau negara tertentu.
Bercakap pada sidang akhbar selepas sidang kemuncak Asean, beliau berkata, “Saya rasa apabila keadaan di Laut China Selatan menjadi semakin sukar dibaca, ini menjadi lebih penting supaya ada repositori pusat bagi isu maritim dan dasar maritim yang akan digunakan oleh anggota Asean.”
Marcos juga merujuk kepada krisis global akibat konflik di Selat Hormuz, dan berkata, “Jika perkara seperti itu berlaku di Laut China Selatan, akibatnya pasti membimbangkan, walaupun untuk difikirkan.”
Selain Laut China Selatan, Marcos berkata negara anggota mesti terus bekerjasama untuk memastikan perairan serantau selamat, menghormati hak wilayah masing-masing, dan mengikuti Konvensyen Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu mengenai Undang-Undang Laut sebagai peraturan utama untuk menyelesaikan isu maritim.
“Sejak kami mencadangkan idea ini, kami menawarkan Filipina sebagai tuan rumah pusat itu,” tambahnya. Beliau juga berkata pusat itu akan membantu menyelaraskan usaha dalam meningkatkan pemantauan kapal dan menangani aktiviti haram seperti penangkapan ikan haram, penyeludupan, dan pemerdagangan manusia.
Apabila ditanya mengenai garis masa penubuhan pusat maritim itu, Marcos berkata rangka kerja perlu dibangunkan terlebih dahulu untuk menggariskan strukturnya, peserta, pembiayaan, dan peranan.
Sebelum itu, Perdana Menteri Anwar Ibrahim berkata rundingan antara Asean dan China mengenai Laut China Selatan yang dipertikaikan mesti diteruskan tanpa campur tangan luar. Beliau juga berkata blok itu bersetuju untuk mengekalkan pendirian bahawa perbincangan mengenai kod kelakuan antara Asean dan China perlu dipercepatkan, memandangkan tarikh akhir yang disasarkan adalah tahun ini.
Laut China Selatan menjadi subjek pertikaian sempadan yang bertindih, dengan tujuh anggota Asean – Vietnam, Kemboja, Thailand, Malaysia, Indonesia, Brunei dan Filipina – di selatan dan barat daya, serta China Selatan dan Taiwan di utara. China telah mengisytiharkan kedaulatan ke atas kawasan laut yang luas melalui pengisytiharan apa yang dipanggil “garis sembilan titik” yang bertindih dengan zon ekonomi eksklusif anggota Asean di bawah undang-undang laut PBB.
Penganalisis geopolitik memberitahu FMT semalam bahawa Asean mesti melangkaui retorik apabila risiko kepada laluan maritim utama meningkat, termasuk potensi ancaman kepada titik cekik serantau seperti Selat Melaka.
