Presiden Ukraine Volodymyr Zelensky telah mendesak Amerika Syarikat untuk menyediakan lebih banyak peluru bagi sistem pertahanan udara Patriot bagi menentang peluru berpandu balistik Russia, menurut dokumen yang disemak oleh AFP pada Rabu.
Rayuan kepada Trump
Rayuan ini menekankan pergantungan hampir sepenuhnya Ukraine terhadap sekutu Baratnya untuk menewaskan serangan peluru berpandu Russia, walaupun negara itu telah mempelopori sistem pemintas dron jarak jauh yang menjadi kebanggaan tentera paling canggih di dunia.
Permintaan ini dibuat hanya beberapa hari selepas salah satu serangan gabungan peluru berpandu dan dron paling teruk dilancarkan terhadap Kyiv sejak Russia menceroboh Ukraine lebih empat tahun lalu, yang mengakibatkan kemusnahan besar di ibu negara.
Dalam surat bertarikh 26 Mei yang dialamatkan kepada Presiden Donald Trump, Zelensky meminta Washington untuk “membantu kami mendapatkan alat perlindungan penting ini terhadap keganasan Russia — peluru Patriot PAC-3 dan sistem tambahan — untuk menghentikan peluru berpandu balistik Russia dan serangan peluru berpandu Russia yang lain.”
Zelensky mengakui dalam dokumen lima muka surat itu, yang juga dialamatkan kepada Kongres, bahawa: “apabila mempertahankan diri daripada peluru berpandu balistik, kami hampir sepenuhnya bergantung kepada Amerika Syarikat.”
“Dan di tangan Ukrainelah sistem Patriot telah membuktikan sesuatu yang sangat penting: Majoriti peluru berpandu Russia boleh dihentikan,” tambah pemimpin Ukraine itu.
Hubungan tegang
Rayuan Zelensky datang pada masa yang bergelora dalam hubungan antara Ukraine dan Amerika Syarikat. Trump kembali ke Rumah Putih tahun lalu dengan berjanji untuk menamatkan pencerobohan Russia dengan cepat — yang kini memasuki tahun kelima.
Usaha pimpinan AS untuk membawa Kyiv dan Moscow kembali ke meja rundingan telah terganggu oleh perang AS dan Israel dengan Iran, serta kegagalan mencapai kemajuan dalam isu-isu utama ke arah sebarang perjanjian damai, terutamanya siapa yang akan mengawal kawasan timur Ukraine.
Kedua-dua pihak telah meningkatkan serangan dron dan peluru berpandu jarak jauh sejak satu siri rundingan dua hala yang dimediasi oleh Amerika Syarikat awal tahun ini kelihatan terbantut.
Kekurangan peluru
Dalam komen berasingan kepada AFP, seorang pegawai kanan dalam presiden Ukraine mengakui bahawa mencari peluru untuk sistem pertahanan udara canggih yang dibekalkan oleh sekutu Barat Kyiv adalah “rumit.”
“Sukar untuk mencari peluru sekarang apabila terdapat banyak pesanan lain di Teluk dan tempat-tempat lain,” kata sumber itu.
“Dan bekalan melalui PURL juga perlahan,” tambah sumber itu, merujuk kepada sistem perolehan di mana sekutu Eropah Ukraine boleh membeli senjata dari Amerika Syarikat bagi pihak Kyiv.
Perang di Timur Tengah, yang menyaksikan sekutu AS menggunakan kuantiti besar peluru pertahanan udara melindungi tapak di Teluk, telah memburukkan lagi kekurangan yang dihadapi Ukraine sejak permulaan perang.
Sementara itu, kejayaan Ukraine dalam peperangan dron telah menarik perhatian negara-negara Teluk yang kaya yang telah menjadi sasaran jenis dron rekaan Iran yang sama yang kini mahir ditentang oleh Ukraine.
Pencerobohan Russia ke atas Ukraine dilancarkan oleh Kremlin dengan niat untuk menumbangkan kerajaan di Kyiv dengan cepat dan memaksa negara itu menyerah kalah. Lebih empat tahun kemudian, ia adalah konflik paling berdarah di Eropah sejak Perang Dunia II, yang telah mengorbankan ratusan ribu nyawa dan memaksa perpindahan berjuta-juta orang.
