Bekas Menteri Industri Venezuela, Alex Saab, yang merupakan sekutu rapat Presiden terguling Nicolas Maduro, telah diusir ke Amerika Syarikat pada Sabtu buat kali kedua, menurut pegawai Venezuela.
Pengusiran atas tuduhan jenayah
"Langkah pengusiran ini diambil memandangkan warganegara Colombia itu terlibat dalam pelbagai jenayah di AS, seperti yang diketahui umum," kata pentadbiran imigresen Venezuela dalam satu kenyataan.
Saab, yang lahir di Colombia, menjadi rapat dengan kerajaan Venezuela pada tahun-tahun akhir pemerintahan Hugo Chavez (1999-2013) dan kemudian menguruskan rangkaian import besar untuk pentadbiran Maduro. Dia dituduh bertindak sebagai orang hadapan dan penggubah wang untuk Maduro dan kerajaannya, yang sebagai balasan memberinya kerakyatan Venezuela dan pasport diplomatik.
Tangkapan pertama dan pertukaran tahanan
Saab pertama kali ditangkap di Cape Verde pada 2020 atas tuduhan penggubahan wang dan rasuah, lalu diekstradisi ke AS pada tahun berikutnya. Bersama rakan niaganya, Alvaro Pulido, dia didakwa menjalankan rangkaian yang mengeksploitasi program bantuan makanan bersubsidi untuk Venezuela yang dikenali sebagai CLAP.
"Di bawah pentadbiran Maduro, Saab meraih keuntungan besar dan hanya mengimport sebahagian kecil makanan yang diperlukan untuk program CLAP," kata Jabatan Perbendaharaan AS pada 2019 ketika pertama kali mengenakan sekatan ke atas Saab.
Pasangan itu akhirnya dituduh memindahkan AS$350 juta keluar dari Venezuela sama ada ke AS atau melalui AS ke akaun asing yang mereka miliki atau kawal. Walaupun hakim AS menolak kebanyakan pertuduhan terhadapnya, Saab masih berdepan satu pertuduhan konspirasi untuk melakukan penggubahan wang yang membawa hukuman penjara 20 tahun.
Pembebasan dan pelantikan semula
Bagaimanapun, pada Disember 2023, Saab dibebaskan dari tahanan AS sebagai sebahagian daripada pertukaran tahanan dengan Venezuela. Kepulangannya ke Venezuela disiarkan secara langsung di televisyen dan disambut sebagai kemenangan diplomatik, dengan kerajaan Venezuela memperjuangkan pembebasannya selama dia ditahan di AS.
Maduro melantik Saab ke kabinetnya pada tahun berikutnya, tetapi tidak lama selepas AS menangkap Maduro dalam serbuan di Caracas pada Januari lalu, presiden interim Delcy Rodriguez memecatnya dari semua jawatan. Isteri Saab, Camilla Fabri, yang berkhidmat sebagai timbalan menteri komunikasi antarabangsa, juga dipecat oleh Rodriguez pada Februari.
Status kerakyatan dan pengusiran
Walaupun ekstradisi warganegara Venezuela secara teknikalnya dilarang di bawah perlembagaan, pihak berkuasa imigresen negara itu menetapkan bahawa Saab adalah warganegara Colombia dan mengarahkan dia "diusir" ke AS. Jabatan kehakiman AS tidak segera memberi respons kepada permintaan komen AFP pada Sabtu.
