WASHINGTON, 6 Julai — Presiden Donald Trump semalam mengucapkan terima kasih kepada FIFA kerana menggantung larangan satu perlawanan ke atas Folarin Balogun dan membenarkan penyerang Amerika Syarikat itu beraksi dalam pertembungan pusingan 16 Piala Dunia menentang Belgium.
Larangan digantung setahun
Balogun sebelum ini dijadualkan terlepas perlawanan hari ini selepas menerima kad merah terus hasil semakan VAR kerana memijak kaki pemain pertahanan Bosnia dalam perlawanan pusingan 32 yang dimenangi AS 2-0.
Di bawah peraturan FIFA, kad merah terus secara automatik mencetuskan larangan satu perlawanan, yang tidak boleh dirayu oleh pasukan pemain berkenaan.
Bagaimanapun, badan induk bola sepak dunia FIFA pada Ahad berkata larangan itu kini akan digantung selama setahun, satu langkah mengejut yang tidak diberikan penjelasan khusus.
“Terima kasih kepada FIFA kerana melakukan apa yang betul, dan membatalkan satu ketidakadilan besar!” tulis Trump di platform Truth Social beliau.
Kritikan dari Belgium
Keputusan FIFA segera dikecam oleh pegawai bola sepak Belgium, yang mengeluarkan kenyataan mengatakan mereka “terkejut” dengan langkah yang “bercanggah terus” dengan peraturan Piala Dunia 2026 FIFA sendiri.
Persatuan Bola Sepak Diraja Belgium “menyiasat semua pilihan yang mungkin” untuk “menjaga hak sah semua pasukan yang mengambil bahagian dan melindungi prinsip asas permainan adil dalam sukan kita,” katanya.
Balogun menjadi kunci kepada kemajuan AS dalam kejohanan ini dan ketiadaannya menentang Belgium pastinya menjadi tamparan kepada pasukan dalam perlawanan di Seattle itu.
Beliau telah menjaringkan tiga gol untuk AS dalam Piala Dunia ini, termasuk dua gol dalam perlawanan pembukaan menentang Paraguay.
Reaksi jurulatih dan pemain
Jurulatih AS Mauricio Pochettino berkata Balogun “tidak sepatutnya” menerima kad merah untuk insiden itu, menegaskan pemainnya hanya “berebut bola” dan sentuhan itu tidak disengajakan.
Pochettino berkata pada masa itu “sepatutnya adil” untuk merayu keputusan tersebut.
Tetapi selepas dimaklumkan jurucakap FIFA berkata larangan itu tidak boleh dirayu, jurulatih AS itu kelihatan menerima bahawa beliau perlu mempertimbangkan “pilihan berbeza” untuk mengetuai serangan pasukannya menentang Belgium.
Balogun sendiri memberitahu pemberita pada Jumaat bahawa larangan kad merah itu adalah “sesuatu yang saya perlu terima” dan beliau fokus untuk menyokong rakan sepasukan dari bangku simpanan.
Keputusan menggantung larangan itu dibuat oleh jawatankuasa disiplin FIFA.
Keputusan FIFA datang selepas Setiausaha Negara AS Marco Rubio menyeru supaya kad itu ditarik balik.
‘Rangsangan’
“Selaras dengan artikel 27 kod disiplin FIFA, pelaksanaan penggantungan perlawanan digantung untuk tempoh percubaan satu tahun,” kata kenyataan FIFA.
“Jika Folarin Balogun melakukan kesalahan lain yang serupa sifat dan graviti dalam tempoh percubaan, penggantungan itu akan dibatalkan dan hukuman akan dikuatkuasakan tanpa menjejaskan sebarang hukuman tambahan yang dikenakan untuk kesalahan baru.”
Terdapat beberapa preseden untuk keputusan ini. Bintang Portugal Cristiano Ronaldo diusir keluar menentang Ireland kerana menghentak siku semasa perlawanan kelayakan untuk Piala Dunia ini. Larangan tiga perlawanan seterusnya menyebabkan pemenang Ballon d'Or lima kali itu terlepas dua perlawanan pembukaan Piala Dunia 2026. Tetapi FIFA melepaskannya dengan menggantung dua perlawanan larangannya.
Rakan sepasukan Balogun semalam mengalu-alukan langkah itu.
“Jelas bagi kami ia memberi kami rangsangan,” kata penyerang bintang Christian Pulisic kepada pemberita di Seattle semasa latihan, lapor The Athletic.
“Kami menerima keputusan Jawatankuasa Disiplin dan gembira kerana Folarin Balogun layak bertanding esok,” kata US Soccer dalam satu kenyataan. “Tumpuan penuh kami adalah pada perlawanan Pusingan 16 menentang Belgium di Seattle, dan kami menantikan sokongan berterusan peminat kami yang hebat.” — AFP
