WASHINGTON, 6 Julai — Pada Piala Dunia kali ini, lagu kebangsaan tidak rasmi pasukan tuan rumah AS yang membangkitkan semangat adalah... lagu rakyat tahun 1971?
Lagu John Denver, Take Me Home, Country Roads, telah menjadi hits yang tidak dijangka di kalangan peminat, dengan perlawanan AS diakhiri dengan nyanyian bersama 70,000 orang.
Mengingatkan Amerika yang lebih baik dan lembut dari era yang telah berlalu, nyanyian yang bergema ini telah menyentuh emosi di negara yang dilanda perpecahan politik yang tajam di bawah Presiden Donald Trump.
"Anda semua boleh bersatu di bawah cara ia, anda tahu, America the beautiful dan semua orang boleh menyanyikannya dalam harmoni tanpa mengira siapa anda," kata peminat AS Drew Bastinelli, yang datang dari Oregon untuk menghadiri sambutan di Washington sempena ulang tahun ke-250 Amerika.
Stadium penuh nyanyi bersama
Stadium yang penuh sesak menyanyi sebagai satu tentang rumah yang menjadi "tempat saya bertakhta" terasa seperti nafas segar pada ketika rakyat Amerika sangat cemas mengenai kebimbangan seperti inflasi, penjagaan kesihatan dan perang yang tidak popular dengan Iran.
Sambutan "Freedom 250" yang disokong Trump di Washington telah menarik perhatian partisan, dengan kehadiran tipis untuk Great American State Fair yang banyak dipromosikan di National Mall. Sebaliknya, stadium Piala Dunia telah dipenuhi hari demi hari dengan peminat yang riang.
Daya tarikan Country Roads terletak pada cara ia menyampaikan "era yang lebih baik, lebih sederhana dengan kurang konflik dan perpecahan," kata Doug Hartmann, profesor sosiologi di Universiti Minnesota.
"Bukan hanya nostalgia yang berperanan dalam lagu ini tetapi juga kekaburannya, ketidakjelasannya — hakikat bahawa 'country roads' dan 'home' tidak ditakrifkan dengan jelas... bermakna semua orang boleh mendengar dan meletakkan serta merasai diri mereka di dalamnya."
"Mustahil untuk tidak menyanyi"
Peranan utama lagu ini di Piala Dunia ini tidak sepenuhnya rawak. US Soccer telah menyerahkan kepada FIFA senarai main selepas perlawanan yang turut termasuk Livin' on a Prayer oleh Bon Jovi dan Sweet Caroline oleh Neil Diamond.
"Kami mencari lagu yang mewakili artis Amerika dan akan menjadi nyanyian bersama yang hebat untuk orang ramai," kata jurucakap pasukan AS, Michael Kammarman.
Dengan England menuntut Sweet Caroline terlebih dahulu, eksekutif Piala Dunia 2026, Amy Hopfinger, memilih lagu John Denver yang terkenal untuk menutup kemenangan 2-0 AS ke atas Australia pada 19 Jun.
Apabila nota pertama dimainkan, orang ramai yang habis dijual seramai 66,925 mula menyanyi, dengan cepat menenggelamkan pembesar suara.
Serenade yang sama bersemangat mengikuti kemenangan ke atas Bosnia dan Herzegovina pada 1 Julai yang menghantar Amerika ke pusingan 16, perlawanan yang ditonton oleh rekod 33.5 juta penonton AS.
Jurulatih Mauricio Pochettino kelihatan mengepalkan penumbuk dan menyanyi dengan penuh semangat.
"Saya 200 peratus Argentina," katanya selepas perlawanan. "Saya fikir apabila anda berasa sebahagian daripada sesuatu yang lebih besar yang kami bina di sini... saya seronok menjadi sebahagian daripada projek yang menakjubkan itu."
"Apabila lagu itu mula kedengaran di stadium, mustahil untuk tidak menyanyi," katanya. "Ia lagu yang menakjubkan. Ia sangat emosional."
Pengalaman keagamaan
Respons seperti itu dipanggil "kebahagiaan kolektif," kata Jeffrey Montez de Oca, profesor sosiologi di Universiti Colorado di Colorado Springs.
"Apabila menyanyi di stadium dengan ribuan orang lain, anda hilang dalam orang ramai dan berasa seperti anda sebahagian daripada sesuatu yang lebih besar daripada diri sendiri," katanya. "Ia hampir sama dengan pengalaman keagamaan."
Dengan kumpulan pemain yang pelbagai mewakili spektrum imigresen ke AS, rakyat Amerika bersatu di sekeliling pasukan, yang secara tradisinya mengecewakan Piala Dunia.
"Kepelbagaian pasukan, dan kekuatan yang dihasilkan oleh kepelbagaian ini, penting secara simbolik di tengah-tengah saat tindak balas politik yang tajam di AS ke atas hak asasi dan kebebasan," kata Jules Boykoff, profesor sains politik di Universiti Pasifik.
Tidak kira sama ada akan ada lebih banyak kemenangan Amerika di Piala Dunia untuk membawa satu lagi lagu klasik John Denver, Country Roads telah pun mengukuhkan tempatnya dalam budaya bola sepak yang semakin berkembang di negara ini.
Lagu itu dimainkan di kejohanan walaupun pasukan AS tidak berada di padang.
"Semua orang suka lagu itu," kata Andy Byford, seorang lelaki Inggeris di St Petersburg, Florida yang turut serta selepas England-Ghana.
Dia memanggil nyanyian bersama itu "pengalaman Amerika klasik." — AFP
