SpaceX, syarikat aeroangkasa milik Elon Musk, menangguhkan pelancaran ujian roket gergasi Starship generasi ketiga di selatan Texas pada Khamis lalu. Masalah teknikal pada saat-saat akhir menyebabkan kiraan undur terhenti beberapa kali.
Masalah Hidraulik
Jurucakap SpaceX, Dan Huot, mengumumkan dalam siaran langsung bahawa pelancaran terpaksa ditangguhkan kerana 'pin hidraulik yang memegang lengan menara tidak menarik balik'. Musk kemudiannya menulis di platform X bahawa jika masalah itu dapat diperbaiki pada malam itu, percubaan seterusnya akan dilakukan pada Jumaat pukul 5.30 petang waktu tempatan.
IPO Bersejarah
Penangguhan ini berlaku sehari selepas SpaceX memfailkan dokumen dengan pengawal selia kewangan AS untuk menjadi syarikat awam. Tawaran awam permulaan (IPO) itu dijangka berlaku pada Jun dan diramal menjadi yang terbesar dalam sejarah. Pemfailan IPO memberikan maklumat kewangan terperinci, faktor risiko, dan strategi perniagaan kepada pelabur berpotensi.
Ujian Ke-12 Starship
Pelancaran ini merupakan ujian penerbangan ke-12 Starship, tetapi yang pertama dalam tempoh tujuh bulan. Reka bentuk terkini lebih besar daripada pendahulunya, dengan ketinggian melebihi 124 meter apabila dipasang sepenuhnya. Objektif utama misi adalah untuk menunjukkan keupayaan sistem yang boleh diguna semula sepenuhnya.
Booster 'Super Heavy' dijadualkan mendarat di perairan pantai, manakala peringkat atas akan mengerahkan muatan 20 satelit simulasi dan dua satelit Starlink yang diubah suai dengan kamera untuk menganalisis perisai haba kapal angkasa. Misi ujian ini dijangka berlangsung kira-kira 65 minit selepas berlepas, dengan peringkat atas meluncur pada trajektori suborbit dan akhirnya mendarat di Lautan Hindi.
Kepentingan Besar
Ujian ini berlaku pada saat genting bagi SpaceX, baik dari segi IPO mahupun kontrak dengan Nasa untuk menghasilkan pendarat bulan. Nasa sedang bergantung kepada Starship untuk misi Artemis yang bertujuan mengembalikan manusia ke Bulan, di tengah persaingan dengan China yang menyasarkan misi berawak pertama ke Bulan pada 2030.
Ahli fizik G. Scott Hubbard, bekas pengarah Pusat Penyelidikan Ames Nasa, menyatakan bahawa banyak bergantung pada ujian ini. 'Kerajaan membuat keputusan untuk menggunakan kontrak jarak jauh untuk sistem pendaratan manusia, dan kini mereka perlu menunjukkan prestasi,' katanya.
Kedua-dua SpaceX dan Blue Origin, syarikat milik Jeff Bezos, telah mengubah strategi untuk memberi keutamaan kepada projek berkaitan misi Bulan. Nasa menyasarkan ujian pertemuan di orbit antara kapal angkasa dan pendarat bulan pada 2027, serta pendaratan bulan berawak sebelum akhir 2028. Namun, cabaran utama adalah membuktikan keupayaan mengisi minyak di orbit dengan propelan super sejuk, langkah penting tetapi belum diuji untuk misi angkasa lepas.
