WASHINGTON: Ia adalah gambaran perpecahan yang sempurna untuk perlumbaan menggantikan Donald Trump – selagi nama anda Marco Rubio dan bukan JD Vance. Di dalam bilik taklimat White House yang sesak, wartawan bersorak antara satu sama lain untuk mendapatkan soalan daripada setiausaha negara AS. Pada masa yang sama, naib presiden Vance – saingan paling mungkin Rubio untuk pencalonan presiden Republikan 2028 – berada beratus-ratus batu dari tempat kejadian di sebuah majlis pengumpulan dana politik di Oklahoma.
“Guys, ini huru-hara,” kata Rubio sambil wartawan melambai tangan dengan terdesak. Lelaki berusia 54 tahun itu kelihatan menikmati masanya menggantikan setiausaha akhbar Karoline Leavitt yang sedang bercuti bersalin. Dia menjawab pelbagai soalan mengenai Iran, Cuba dan China dengan gaya santai dan sedikit humor – dan sedikit kata-kata kesat yang sering dilontarkan Trump dalam penampilan bilik taklimatnya. Peminat rap yang mengaku dirinya itu malah menyelitkan lirik hip-hop, mengisytiharkan pemimpin Iran, dalam kata-kata Cypress Hill, “gila dalam otak.”
“Rubio baru sahaja menyelesaikan taklimat akhbar WHITE HOUSE pertamanya, dan dia benar-benar berjaya,” kata pengaruh konservatif Nick Sortor di X. “Lelaki ini adalah calon SERIUS untuk 2028.” Mungkinkah ini menandakan saat bintang Rubio meningkat secara pasti dalam perlumbaan untuk memimpin parti Republikan pasca-Trump dalam dua setengah tahun?
Arnab Easter ke atas Peri Gigi
Tinjauan menunjukkan bahawa Vance, 41, mempunyai kelebihan besar di kalangan pengundi Republikan. Kedua-dua lelaki itu belum mengisytiharkan hasrat mereka untuk bertanding – dan Rubio sendiri secara terbuka mengatakan bahawa “veep” adalah kawan dan menegaskan bahawa dia tidak akan bertanding pada 2028 jika Vance adalah calon. Trump juga belum melantik pewaris takhta pergerakan Make America Great America (MAGA). Tetapi di Washington, spekulasi semakin meningkat bahawa Trump semakin menyukai Rubio. Peluang Vance dalam pasaran ramalan telah merosot dalam beberapa minggu kebelakangan ini.
Walaupun kisah hidup Vance – membesar dalam kemiskinan di komuniti Appalachian yang dilanda ketagihan opioid – sesuai untuk menarik minat asas Trump, dia kadang-kadang sukar untuk berhubung dengan pengundi. Namun Vance tidak begitu jauh dari aksi seperti yang mungkin kelihatan pada hari Selasa. Perjalanannya membawanya ke Iowa, negeri penting di Midwest di mana Republikan akan membuang undi pertama mereka untuk calon Republikan 2028 – dan yang pertama melontarkan Trump ke White House pada 2016. Pengumpulan dana Oklahoma pula mencerminkan peranan Vance yang terlepas pandang sebagai ketua kewangan Jawatankuasa Kebangsaan Republikan – yang boleh membantu mengukuhkan cengkamannya pada parti yang tidak pernah kelihatan mesra dengannya. Dia singgah di Ohio untuk mengundi dalam pemilihan utama di negeri di mana dia dahulunya senator – dan anaknya Vivek dapat membuang undi kanak-kanak dalam pertandingan antara dua tokoh mitos. “Dia mengundi Arnab Easter berbanding Peri Gigi,” kata Vance tentang anaknya.
‘Anda belum bersedia untuk nama DJ saya’
Vance masih dipandang curiga oleh beberapa penyokong Trump. Pada 2016 dia membandingkan bakal bosnya dengan Hitler. Dan bekas marin dan anti-intervensionis itu menyimpan profil rendah mengenai perang Iran Trump. Sebaliknya, Rubio adalah hawk dasar luar jangka panjang yang telah mendapat pujian Trump atas operasi ketenteraan Venezuela dan Iran. Rubio, dan bukan Vance yang merupakan mualaf Katolik yang taat, yang dihantar Trump untuk bertemu Pope Leo XIV minggu ini di tengah-tengah ketegangan mengenai Iran. Suapan X White House pada hari Selasa malah kelihatan memihak kepada Rubio, mengumumkan taklimat medianya dengan kapsyen “Kerja lain?” dan menyiarkan gambarnya di puluhan saluran.
Jika ia adalah ujian untuk jawatan tertinggi itu sendiri, Rubio tidak mengatakannya. Rubio tahu bahawa dua tahun adalah tempoh yang lama dalam politik – dan bahawa bekas setiausaha negara terakhir yang bertanding jawatan presiden, Hillary Clinton, mengalami kekalahan yang mengejutkan kepada Trump. Sebaliknya, dia berpuas hati untuk menikmati perhatian di podium, sambil menyimpan cita-citanya untuk dirinya sendiri. Itu termasuk sama ada dia mempunyai identiti alternatif sebagai DJ selepas klip video pada hujung minggu menunjukkan Rubio berpakaian kemas di belakang meja DJ di majlis perkahwinan walaupun rundingan Iran diteruskan. “Nama DJ saya? Anda belum bersedia untuk nama DJ saya,” katanya.
