Setiausaha Negara Amerika Syarikat, Marco Rubio menegaskan bahawa pemain bola sepak Iran dialu-alukan untuk menyertai Piala Dunia tahun ini, sambil menjauhkan kerajaan AS daripada cadangan kontroversi yang mahu Itali menggantikan tempat Iran dalam kejohanan tersebut.
Rubio jelaskan pendirian AS
Bercakap kepada pemberita di Pejabat Oval pada Khamis, Rubio menafikan bahawa Washington telah meminta pasukan Iran untuk tidak hadir ke Piala Dunia. Namun, beliau memberi amaran bahawa Amerika Syarikat mungkin masih menghalang kemasukan anggota delegasi Iran yang disyaki mempunyai kaitan dengan Kor Pengawal Revolusi Islam (IRGC), yang dianggap sebagai organisasi pengganas oleh Washington dan beberapa kerajaan lain.
“Tiada sesiapa dari AS memberitahu mereka bahawa mereka tidak boleh datang,” kata Rubio mengenai penyertaan Iran dalam Piala Dunia.
“Masalah dengan Iran bukanlah atlet mereka, tetapi orang lain yang mereka mahu bawa bersama, sebahagian daripada mereka mempunyai kaitan dengan IRGC. Kami mungkin tidak dapat membenarkan mereka masuk, tetapi bukan atlet itu sendiri,” tambah Rubio.
Cadangan Zampolli ditolak
Rubio memberi respons kepada cadangan yang dilaporkan dari utusan khas AS kelahiran Itali, Paolo Zampolli, yang memberitahu Financial Times bahawa beliau telah mengemukakan idea Itali mengambil tempat Iran dalam Piala Dunia kepada Presiden AS Donald Trump dan badan induk bola sepak dunia, Fifa.
Cadangan itu ditolak mentah-mentah oleh kerajaan Itali dan pegawai sukan pada Khamis.
Rubio berkata cadangan itu tidak mencerminkan pendirian kerajaan AS.
“Saya tidak tahu dari mana datangnya, selain spekulasi bahawa Iran mungkin memutuskan untuk tidak datang, dan Itali akan mengisi tempat mereka,” kata Rubio. “Tetapi itu jika mereka memutuskan untuk tidak datang sendiri, ia kerana mereka memutuskan untuk tidak datang.”
Zampolli memberitahu Financial Times pada Rabu bahawa ia akan menjadi “impian” untuk melihat Itali di pusingan akhir di Amerika Syarikat, Mexico dan Kanada walaupun mereka tewas dalam playoff kelayakan bulan lalu.
‘Tidak mungkin’
Menteri Sukan Itali, Andrea Abodi berkata pada Khamis bahawa pemulihan semula Itali “pertama, tidak mungkin; kedua, tidak wajar, anda layak di padang”, menurut agensi berita Itali ANSA dan AGI.
Pandangan itu disokong oleh presiden jawatankuasa Olimpik Itali, Luciano Buonfiglio.
“Saya akan berasa terhina. Anda perlu mendapatkan tempat anda di Piala Dunia,” katanya.
Kedutaan Iran di Rom bertindak balas dengan mengatakan bahawa cadangan itu menunjukkan “kebankrapan moral” AS dan bahawa Itali tidak memerlukan “keistimewaan politik” untuk menunjukkan kehebatan bola sepaknya.
Itali telah memenangi Piala Dunia sebanyak empat kali, tetapi terlepas kejohanan untuk kali ketiga berturut-turut selepas tewas dalam sepakan penalti kepada Bosnia dan Herzegovina pada perlawanan akhir playoff kelayakan mereka.
Penyertaan Iran dalam keraguan
Penyertaan Iran dalam Piala Dunia telah menimbulkan keraguan akibat perang dengan AS dan Israel yang meletus pada 28 Februari.
Persatuan Bola Sepak Iran (FFIRI) telah berkata pada April bahawa ia sedang “berunding” dengan Fifa untuk memindahkan perlawanan Piala Dunia negara itu dari Amerika Syarikat ke Mexico.
Bagaimanapun, Presiden Fifa Gianni Infantino memberitahu AFP bulan lalu bahawa Iran akan berada di Piala Dunia dan mereka akan bermain “di mana mereka sepatutnya, mengikut undian”.
Ketua Fifa itu mengulangi pendirian tersebut di Washington minggu lalu.
Apabila dihubungi oleh AFP mengenai cadangan Zampolli pada Khamis, Fifa merujuk kepada kenyataan terkini Infantino.
Pada tahun 2022, Zampolli membuat cadangan yang sama, mencadangkan kepada Fifa supaya Itali menggantikan Iran di Piala Dunia 2022 di Qatar kerana tindakan keras Republik Islam terhadap penunjuk perasaan pada masa itu. Cadangannya tidak diendahkan.
Zampolli ialah seorang sosialit Itali-Amerika, ahli perniagaan dan pengasas agensi model, yang mendakwa telah memperkenalkan Trump kepada isterinya sekarang, Melania Trump.
