Raja Britain, Charles III, memulakan lawatan negara ke Amerika Syarikat pada hari Isnin, walaupun terdapat ketegangan hubungan rentas Atlantik akibat perang Iran dan insiden tembakan dua hari sebelumnya di majlis makan malam yang dihadiri oleh tuan rumahnya, Presiden Donald Trump.
Lawatan Empat Hari
Lawatan selama empat hari oleh Charles dan Ratu Camilla ini bertujuan menghormati hubungan sejarah antara kedua-dua negara sempena sambutan ulang tahun ke-250 Amerika Syarikat, menurut kerajaan Britain. Charles akan menjadi raja Britain pertama yang berucap di hadapan Kongres sejak Ratu Elizabeth II pada tahun 1991. Pasangan diraja itu juga akan minum petang bersama Trump dan Melania, serta menghadiri jamuan negara.
Pada hari Rabu, pasangan diraja akan melawat New York untuk meninjau Memorial 9/11, sebelum bertolak ke Bermuda pada Khamis untuk lawatan pertama ke wilayah luar negara Britain sebagai raja.
Insiden Tembakan
Istana Buckingham mengumumkan pada hari Ahad bahawa lawatan AS akan diteruskan walaupun berlaku insiden tembakan di majlis gala malam sebelumnya, dan Charles amat lega kerana Trump, isterinya Melania, dan tetamu lain tidak cedera. Seorang lelaki yang disyaki penembak bersendirian telah ditahan selepas insiden di majlis makan malam tahunan Persatuan Koresponden Rumah Putih. Seorang anggota pasukan keselamatan presiden cedera dalam kejadian itu.
Duta Britain ke AS, Christian Turner, memberitahu taklimat di Washington lewat Ahad bahawa selepas perbincangan meluas, "kami yakin semua langkah keselamatan yang sesuai telah diambil" untuk lawatan negara ini.
Kontroversi
Lawatan negara pertama Charles ke AS sebagai raja ini dibuat atas permintaan kerajaan UK dan Presiden Donald Trump, menurut Istana. Bagaimanapun, perang Trump dengan Iran telah menyebabkan perselisihan antara London dan Washington, yang menimbulkan kontroversi besar. Trump telah mengkritik Perdana Menteri Britain Keir Starmer kerana penentangannya terhadap perang, serta dasar imigresen dan tenaga kerajaannya.
Kedua-dua pemimpin bercakap melalui telefon pada hari Ahad, dengan Starmer menyampaikan "ucapan selamat" selepas "kejadian mengejutkan" di majlis gala malam sebelumnya. Mereka juga membincangkan "keperluan mendesak untuk memulakan semula perkapalan di Selat Hormuz, memandangkan kesan buruk terhadap ekonomi global dan kos sara hidup di UK dan seluruh dunia," kata pejabat Starmer.
Starmer secara terbuka mengkritik perang, tetapi mempertahankan lawatan negara. Tinjauan YouGov awal April mendapati 48% rakyat Britain menyokong pembatalan lawatan itu. "Sering kali apa yang mampu dilakukan oleh monarki, melalui ikatan yang mereka bina, adalah mencapai sepanjang dekad dalam situasi seperti ini," kata Starmer kepada Ahli Parlimen apabila ditanya mengapa lawatan itu diteruskan.
Trump memberitahu BBC pada Khamis bahawa lawatan itu "pasti" boleh membantu membaiki hubungan. "Dia kawan saya sejak sekian lama, jadi dia datang, dan kami akan berseronok, dan dia mewakili negaranya seperti tiada orang lain," kata Trump kepada Fox News pada Ahad.
Gajah di Dalam Bilik
Charles, 77, mempamerkan kemahiran diplomatiknya semasa lawatan negara Trump ke Britain pada September lepas, dengan pakar monarki dari Universiti Royal Holloway London, Craig Prescott, menyatakan beliau "secara amnya sangat baik" dalam mengemudi acara sebegitu. Tetapi Prescott berkata Charles mungkin akan membahas "gajah yang sangat besar di dalam bilik" secara berlapik dalam ucapannya kepada Kongres AS pada hari Selasa.
Sementara itu, skandal sekitar pesalah seks AS lewat Jeffrey Epstein mengancam untuk menjejaskan lawatan yang diatur rapi ini. Charles menghadapi krisis besar akibat persahabatan abangnya, Andrew Mountbatten-Windsor, dengan jutawan lewat yang mati di penjara pada 2019 itu. Kontroversi yang berpanjangan bertambah hebat selepas Andrew ditangkap pada pertengahan Februari berikutan pendedahan baru mengenai hubungan mereka. Raja yang melucutkan gelaran abangnya yang tercemar pada Oktober, berkata "undang-undang mesti berjalan" dalam kenyataan jarang ditandatangani sendiri selepas penangkapan itu. Andrew yang masih dalam siasatan polis tidak didakwa dan menafikan sebarang kesalahan.
Lawatan ini kelihatan dirancang dengan teliti untuk mengelakkan detik tidak berjadual. Hanya jurugambar akan merakam mesyuarat Oval Office antara Trump dan Charles pada hari Selasa.
