Menteri luar dari Australia, India, Jepun dan Amerika Syarikat akan bertemu pada hari Selasa di New Delhi dalam usaha untuk mendapatkan semula momentum bagi kumpulan yang memberi tumpuan kepada Indo-Pasifik yang dikenali sebagai Quad, yang menurut pengkritik telah perlahan di bawah Presiden Donald Trump.
Pertemuan antara diplomat tertinggi negara-negara tersebut – Penny Wong dari Australia, S. Jaishankar dari India, Toshimitsu Motegi dari Jepun dan Setiausaha Negara AS Marco Rubio – akan menjadi perhimpunan ketiga sejak September 2024.
Keempat-empat negara itu sebelum ini menjangkakan untuk mengadakan sidang kemuncak di India tahun lalu, tetapi ia tidak menjadi kenyataan di tengah-tengah ketegangan antara Trump dan Perdana Menteri India Narendra Modi berhubung tarif Washington dan perkara lain.
Namun, negara-negara tersebut berkongsi kebimbangan mengenai kuasa China yang semakin meningkat dan Rubio – yang tiba di India pada hari Sabtu untuk lawatan empat hari yang bertujuan memperkukuh hubungan dengan New Delhi – telah menekankan kepentingan mengekalkan Indo-Pasifik yang “bebas dan terbuka.”
“Kami tidak mahu Quad sekadar menjadi mesyuarat separuh tahunan negara-negara yang berfikiran sama,” kata Rubio pada hari Ahad dalam temu bual dengan media India. “Kami mahu ia menjadi forum di mana kami terus bekerjasama dalam pelbagai perkara.”
Rubio berkata AS ingin Quad mengambil “tindakan konkrit” mengenai isu-isu seperti keselamatan maritim dan mineral kritikal, sambil menambah bahawa diplomat akan berusaha ke arah mesyuarat pemimpin pada tahun ini. “Saya belum ada tarikh untuk itu, tetapi diharapkan tahun ini kami akan mencari masa untuk keempat-empat pemimpin bertemu,” kata Rubio.
Tokyo amat berminat untuk mempelbagaikan bekalan mineral kritikalnya selepas Beijing menghentikan penghantaran beberapa bahan yang digunakan dalam industri aeroangkasa, pertahanan dan pembuatan cip ke Jepun berikutan pertikaian diplomatik.
Pertemuan Quad ini berlaku ketika AS dan Iran mengelilingi kemungkinan perjanjian untuk menamatkan konflik tiga bulan mereka dan membuka semula Selat Hormuz. Penutupan laluan air penting itu oleh Tehran telah mengganggu pasaran tenaga dan mengganggu ekonomi global, satu isu yang mungkin akan menjadi tumpuan utama dalam perbincangan Quad.
Mesyuarat Quad sebelum ini telah mengemukakan inisiatif untuk mengekalkan “perintah maritim yang bebas dan terbuka” di Indo-Pasifik dengan menambah baik pengumpulan maklumat mengenai apa yang berlaku di perairan mereka.
Minggu lalu, seorang pegawai kementerian luar Jepun berkata Jepun menjangkakan perang AS-Israel ke atas Iran akan dibangkitkan, bersama-sama dengan ketegangan di Laut China Timur dan Laut China Selatan, di mana kehadiran tentera China yang meningkat di perairan yang dipertikaikan telah meningkatkan ketegangan dengan Tokyo, Filipina dan negara-negara lain.
Beijing telah mengkritik Quad sebagai binaan gaya Perang Dingin yang bertujuan untuk membendung pembangunannya. India juga mempunyai pertikaian wilayah dengan China, walaupun Modi telah memberi isyarat kesediaan untuk memperbaiki hubungan dengan Beijing di tengah-tengah ketegangannya dengan Trump.
New Delhi telah mendesak untuk lawatan Trump ke India, satu perjalanan yang mungkin akan dikaitkan dengan sidang kemuncak Quad. Penganalisis telah mempersoalkan sama ada kekurangan penglibatan peringkat pemimpin telah menurunkan kepentingan Quad.
Pegawai Jepun itu berkata masa mesyuarat pemimpin akan ditentukan oleh tuan rumah, India. “Agak sukar untuk mengumpulkan keempat-empat pemimpin bersama-sama,” kata pegawai itu.
Trump telah terganggu oleh perang di Iran, usaha yang tidak berjaya untuk menamatkan konflik di Ukraine dan gangguan hubungan dengan rakan Quad oleh serangan tarif globalnya. Tetapi Trump baru-baru ini memuji Modi, memberitahu satu majlis resepsi AS di New Delhi melalui telefon pada hari Ahad bahawa dia menyayangi perdana menteri India itu. “India boleh harapkan saya, 100%,” kata Trump.
