Bank pusat Amerika Syarikat dijangka mengekalkan kadar faedah tanpa perubahan pada mesyuarat dasar minggu depan, berikutan harga tenaga yang tinggi dan gangguan rantaian bekalan akibat perang di Timur Tengah.
Mesyuarat Terakhir Powell?
Mesyuarat dua hari Rizab Persekutuan (Fed) yang bermula Selasa mungkin menjadi mesyuarat terakhir Pengerusi Jerome Powell sebagai ketua institusi bebas itu. Namun, ia berlaku dalam latar belakang yang rumit. Pengganti Powell menghadapi laluan sukar untuk pengesahan, manakala pembuat dasar berdepan tekanan bersaing apabila kenaikan harga bahan api mendorong inflasi dan kebimbangan pasaran pekerjaan berterusan.
Pegawai Fed dijangka mengekalkan kadar stabil pada julat antara 3.50 peratus dan 3.75 peratus, melanjutkan jeda sejak awal tahun.
"Kami masih mempunyai tahap ketidakpastian yang sangat tinggi tentang apa yang berlaku di Timur Tengah," kata Kenneth Kim, ahli ekonomi kanan KPMG kepada AFP, menjelang rundingan damai yang akan datang. Harga minyak dan petrol kekal tinggi walaupun telah memuncak, bermakna "pastinya terdapat kejutan tenaga yang masih memberi kesan kepada pengguna dan perniagaan," katanya.
Mandat Berkembar Fed
Fed mempunyai mandat berkembar untuk mengekalkan kestabilan harga dan pengangguran rendah. Ia cenderung mengekalkan kadar faedah tinggi untuk mengawal inflasi atau menurunkannya untuk merangsang pertumbuhan, bermakna keadaan semasa menarik pegawai ke arah berbeza.
Ketua Ahli Ekonomi Navy Federal Credit Union, Heather Long, menjangkakan Powell akan "tidak komited" mengenai laluan kadar, kerana kesan penuh perang ke atas Iran masih tidak diketahui. Kenaikan harga minyak berikutan serangan AS-Israel yang menyasarkan Iran sejak 28 Februari mencetuskan tindakan balas Tehran dengan hampir menutup Selat Hormuz, laluan air utama untuk transit tenaga.
Mengawal Inflasi
Pegawai Fed mungkin akan lebih memberi tumpuan kepada mengawal inflasi berbanding pasaran pekerjaan dalam mesyuarat ini, dengan perang memasuki minggu kesembilan. Selat itu juga merupakan laluan penting untuk baja, dan gangguan mengancam pengeluaran makanan. Inflasi pengguna AS telah mencapai tahap tertinggi dalam hampir dua tahun pada Mac pada 3.3 peratus apabila kos tenaga melambung.
Gabenor Fed Christopher Waller, yang sebelum ini menyokong kadar lebih rendah untuk menyokong pekerjaan, menunjukkan bulan ini bahawa konflik yang berpanjangan boleh menyukarkan bank pusat untuk memotong kadar tahun ini. Jika terdapat inflasi tinggi dan pasaran buruh lemah, seseorang perlu mengimbangi risiko di kedua-dua belah pihak. Ini "mungkin bermakna mengekalkan kadar dasar pada julat sasaran semasa jika risiko kepada inflasi melebihi risiko kepada pasaran buruh," katanya pada satu acara di Alabama.
Kim dari KPMG berkata pengambilan pekerja yang kukuh baru-baru ini "memberi Fed sedikit ruang" untuk memberi tumpuan kepada harga buat sementara waktu. Penganalisis akan memantau sama ada Fed memberi isyarat dalam kenyataan selepas mesyuarat bahawa kenaikan kadar adalah kemungkinan.
Detik Genting
Fed juga mengambil langkah seterusnya di bawah penelitian politik yang sengit. Presiden Donald Trump tidak merahsiakan keinginannya untuk kadar faedah yang lebih rendah, dan kerap mengkritik Powell kerana tidak memotong kadar secara agresif. Di luar retorik, Trump telah cuba memecat Gabenor Fed Lisa Cook atas dakwaan penipuan gadai janji. Mahkamah Agung akan memutuskan sama ada dia boleh memecatnya.
Sementara itu, pilihan Trump untuk pengerusi Fed baharu, Kevin Warsh, menghadapi laluan sukar untuk pengesahan. Senator Republikan Thom Tillis dalam Jawatankuasa Perbankan Senat berikrar untuk menyekat pelantikan Fed sehingga siasatan Jabatan Keadilan ke atas Fed dan Powell selesai, mewujudkan kebuntuan potensi dalam panel yang perlu dilalui Warsh. Namun, Jabatan Keadilan pada Jumaat berkata ia akan menggugurkan siasatan berkaitan kos pengubahsuaian yang berlebihan, berpotensi membuka jalan untuk kenaikan Warsh.
Ditanya oleh wartawan pada Sabtu mengenai langkah DOJ, Trump berkata dia masih mahu menyiasat kos pengubahsuaian bangunan Rizab Persekutuan, yang didakwanya terlalu tinggi. "Saya beritahu awak, saya mahu tahu. Saya ada kewajipan untuk tahu," katanya. Warsh telah berulang kali berjanji untuk kekal bebas jika disahkan.
"Kita berada pada detik genting untuk Fed," kata Ketua Ahli Ekonomi EY-Parthenon, Gregory Daco kepada AFP. "Mungkin di bawah Warsh, kita akan melihat kurang ketelusan Fed, kurang komunikasi Fed berbanding masa lalu," katanya, merujuk kepada keterangan pendengaran pengesahan Warsh. Tempoh jawatan Pengerusi Powell tamat pada 15 Mei, dan asalnya dia bercadang untuk kekal dalam lembaga gabenor Fed sehingga siasatan ke atasnya selesai. Semua mata tertumpu pada rancangan masa depannya pada taklimat akhbar yang dijadualkan pada Rabu.
