Colombia mengadakan pilihan raya presiden pada Ahad, dengan rakyat memilih antara seorang peguam keras yang disokong Rumah Putih dan seorang senator kiri, yang akan menentukan nasib proses damai yang terjejas dan hubungan tegang dengan Washington.
Sehingga 41 juta pengundi akan memilih antara calon utama Abelardo de la Espriella dan pesaingnya Ivan Cepeda – pilihan raya terkini dalam siri pilihan raya Amerika Latin yang sangat terpolarisasi antara kiri dan kanan.
Keselamatan Dominasi Kempen
Keselamatan telah mendominasi kempen yang dicemari serangan bom dan pembunuhan seorang calon presiden konservatif terkemuka di siang hari di Bogota.
De la Espriella, seorang warganegara dwi-AS-Colombia yang menggelar dirinya "Harimau," memenangi pusingan pertama undian pada Mei dengan berjanji untuk berperang melawan kumpulan gerila pengedar dadah yang enggan menandatangani perjanjian damai 2016.
Beliau memberitahu AFP bahawa jika dipilih, beliau mahu sokongan AS untuk kempen serangan udara selama 90 hari terhadap kumpulan bersenjata yang menghasilkan koka, bahan utama dalam kokain.
Pesaing Kiri: Ivan Cepeda
Cepeda, 63 tahun, adalah seorang senator dan pejuang hak asasi manusia yang menjadi tokoh utama di sebalik dasar merundingkan "keamanan total" dengan kumpulan bersenjata. Beliau adalah anak kepada seorang senator komunis yang dibunuh oleh paramilitari sayap kanan dan merupakan pewaris politik Presiden Gustavo Petro yang akan keluar – yang dilarang secara perlembagaan untuk bertanding semula.
Pengkritik mengatakan kerajaan kiri Petro telah membenarkan kumpulan bersenjata menjadi lebih kaya daripada pengedaran, memperluas wilayah mereka dan mendapatkan kuasa. Walaupun Cepeda baru-baru ini memberitahu AFP bahawa beliau akan "menilai" rundingan damai dan "membuat perubahan yang diperlukan," beliau telah lama memilih dialog berbanding pendekatan keselamatan keras.
Calon Kanan: Abelardo de la Espriella
De la Espriella pula berharap untuk meniru gelombang sayap kanan yang telah membawa calon kanan ke tampuk kuasa di Bolivia, Chile, Costa Rica, Ecuador dan Honduras. Beliau menyokong hak untuk membawa senjata, pembinaan penjara mega, fracking, pengurangan saiz negara, dan telah mengatakan bahawa adalah "ideal" untuk mendolarisasi ekonomi Colombia.
Dari sebalik kaca kalis peluru, dengan tabik hormat tentera, beliau telah mengumpul sokongan dengan laungan "berdiri teguh untuk tanah air!" Semasa kempen, beliau menunjukkan kemahiran menyanyi dan kehidupan jutawan yang dijalani di Itali sebelum kempen, sambil menolak kritikan bahawa beliau telah mewakili beberapa tokoh samar dalam kerjaya undang-undangnya.
"Beliau berhubung dengan pengundi yang sudah sangat letih dengan ketidakamanan dan memerlukan penyelesaian kejutan," kata Luisa Lozano, seorang pakar di Universidad de La Sabana. "Beliau juga merangkumi model 'aspirasi' 'usahawan yang membina kekayaannya sendiri,'" tambahnya.
Sokongan Trump dan Hubungan AS
Tidak menghairankan, Presiden AS Trump telah menawarkan "sokongan penuh dan total" beliau. Colombia telah lama menjadi rakan terdekat AS di Amerika Selatan. Selama beberapa dekad, Washington telah menuangkan berbilion dolar ke dalam perkhidmatan ketenteraan dan perisikan negara itu.
Bagaimanapun, hubungan telah merosot sejak Trump kembali memegang jawatan dan bertembung dengan Petro yang sama agresif. Trump telah menggelar Cepeda sebagai "Marxist kiri radikal" dan memberi amaran bahawa pilihan raya akan menjadi penting untuk hubungan masa depan.
Di Bogota, beberapa anggota tentera dan diplomat asing telah menyatakan kebimbangan bahawa kembali kepada dasar keselamatan keras boleh mencetuskan serangan balas dan mengembalikan negara ke lingkaran keganasan.
Keputusan Pusingan Pertama
Pusingan pertama undian menunjukkan keruntuhan total pusat politik Colombia dan kanan tradisional, yang telah memerintah negara untuk sebahagian besar dua abad yang lalu. De la Espriella meraih 44% undian, berbanding 41% Cepeda.
"Kedua-dua pihak mempunyai pengikut yang sangat bersemangat, tetapi sebahagian lain negara mengundi kerana takut kepada pihak lain," kata Julian Lopez, seorang penganalisis dengan Nalanda Analytica.
