Setiausaha Pertahanan Amerika Syarikat, Pete Hegseth, memaklumkan kepada NATO pada hari Khamis bahawa Pentagon akan mengkaji semula kehadiran tenteranya di Eropah dalam tempoh enam bulan akan datang, ketika Washington mendesak sekutu untuk meningkatkan pertahanan mereka di tengah kemarahan terhadap respons mereka terhadap perang Iran.
Kajian Semula Kehadiran Tentera
“Ini akan menjadi kajian sebenar. Ia direka untuk memastikan NATO bergerak pantas dan tidak boleh berbalik ke arah Eropah yang memimpin, meningkatkan tanggungjawab utama untuk pertahanan Eropah,” kata Hegseth pada mesyuarat menteri pertahanan NATO di Brussels. “Ia adalah kajian yang sesetengah negara akan gagal, dan yang lain akan lulus dengan cemerlang.”
Ketua Pentagon itu berkata langkah itu juga bertujuan memastikan “akses, pangkalan, dan laluan terbang AS ditakrifkan dan dijamin dengan jelas” selepas beberapa sekatan yang dikenakan Eropah terhadap pasukan AS semasa perang Iran. “Ia memalukan. Sekutu ini, mereka meletakkan anak lelaki dan perempuan Amerika, anak lelaki dan perempuan kita, dalam risiko,” katanya. “Tiada alasan untuk itu.”
Tekanan Terhadap Sekutu
AS meningkatkan tekanan menjelang sidang kemuncak NATO bulan depan kerana ia ingin memastikan sekutu memenuhi janji yang dibuat tahun lalu untuk meningkatkan perbelanjaan pertahanan secara besar-besaran. Hegseth berkata pembayaran Washington untuk kos operasi NATO – kira-kira AS$790 juta pada 2026 – akan “bergantung” pada sekutu mencapai sasaran perbelanjaan. “Di mana sekutu lain tidak berbelanja dengan segera, sumbangan kami akan berkurangan,” katanya.
Kritikan daripada ketua pertahanan AS itu – yang pada mulanya menunjukkan nada berdamai – akan memberi kejutan kepada sekutu NATO yang bimbang tentang komitmen AS untuk mempertahankan Eropah. Presiden AS Donald Trump sebelum ini meluahkan kemarahan terhadap sekutu Eropah atas respons mereka terhadap perang Iran. Namun, ada harapan perjanjian damai AS dengan Tehran dapat membantu NATO melupakan perselisihan itu menjelang pemimpin pakatan bertemu di Turki.
“Terlalu banyak ibu kota sekutu nampaknya masih terlepas sesuatu dalam terjemahan,” kata Hegseth. Trump “memberi sekutu kami ujian untuk menyokong Amerika apabila kami meminta bantuan mereka, dan terlalu banyak yang gagal,” tambahnya.
Kemajuan Perbelanjaan Pertahanan
Walaupun dengan bahasa yang keras, Hegseth mengakui kemajuan oleh ramai anggota NATO untuk meningkatkan pertahanan mereka dan berkata kemajuan sedang dicapai. “Sesetengah sekutu kami telah menerima mesej dan meningkatkan usaha. Anda tahu siapa anda, dan kami sangat menghargainya,” katanya.
NATO akan mempamerkan peningkatan perbelanjaan oleh Eropah untuk membuktikan kepada Trump bahawa ia membuat kemajuan mengenai janji tahun lalu untuk mencapai lima peratus daripada KDNK untuk perbelanjaan berkaitan pertahanan. “Eropah dan Kanada berbelanja pada 2025 lebih AS$90 bilion tambahan berbanding 2024, yang hampir 20% peningkatan dalam perbelanjaan pertahanan,” kata ketua NATO, Mark Rutte.
Peralihan Tanggungjawab
Washington telah menjelaskan kepada Eropah bahawa ia mahu sekutu NATO di benua itu mengambil alih tanggungjawab utama untuk pertahanan konvensional mereka sendiri apabila tumpuan AS beralih ke arah China. Sebagai sebahagian daripada proses itu, Pentagon telah memberitahu sekutu bahawa ia mengurangkan jumlah aset di seluruh dunia yang disediakan untuk operasi NATO.
Langkah AS itu menimbulkan kebimbangan ia boleh meninggalkan Eropah terdedah di hadapan Rusia yang agresif, kerana sekutu masih bergantung pada Washington untuk beberapa persenjataan utama. Rutte berkata bahawa walaupun pengurangan AS adalah “segera”, ia tidak bermakna Washington tidak akan hadir jika NATO menghadapi serangan. “Kemudian semua sekutu, termasuk AS, akan memaksimumkan apa yang mereka boleh lakukan untuk memastikan kita boleh berperang,” katanya.
Pengurangan Aset Ketenteraan
Media AS dan Jerman melaporkan bahawa pemotongan itu termasuk satu pertiga daripada 150 jet F-16 dan F-15 AS yang ditetapkan untuk NATO, ditambah pesawat pengisian minyak dan peninjauan, pengebom, dan dron. Laporan itu mengatakan sebuah kapal selam yang boleh melancarkan peluru berpandu kruis juga ditarik keluar, bersama dengan satu daripada dua kumpulan kapal induk.
“Secara keseluruhannya, kami akan dapat mengimbangi banyak perkara. Tetapi kami memerlukan sedikit masa lagi, dan itu adalah mesej yang jelas,” kata Menteri Pertahanan Jerman, Boris Pistorius. “Ia sukar dan berbahaya untuk keselamatan wilayah NATO di Eropah jika keupayaan ditarik balik dengan sangat cepat tanpa jelas bila ia boleh diimbangi.”
Sokongan untuk Ukraine
Semasa NATO memberi tumpuan kepada keselamatannya sendiri, sekutu juga akan mengadakan perbincangan mengenai meningkatkan sokongan untuk Ukraine. Presiden Volodymyr Zelensky akan menyertai mesyuarat penyokong tentera Kyiv – dan Rutte berkata dia menjangkakan ikrar baharu senjata untuk Ukraine.
