Paus Leo XIV akan menandakan ulang tahun pertama pemilihannya pada 8 Mei 2025 dengan lawatan ke selatan Itali, mengunjungi kawasan suci di Pompeii dan Naples. Lawatan ini berlaku selepas beberapa minggu yang dikuasai oleh pertelingkahan dengan Washington.
Lawatan ke Pompeii
Paus pertama dari Amerika ini akan tiba pada jam 9 pagi di kudus Perawan Rosario Pompeii, berhampiran runtuhan kota Rom kuno yang musnah akibat letusan gunung berapi. Tempat ini menyimpan jenazah Bartolo Longo, seorang santo abad ke-19 yang kembali kepada iman Katolik setelah menjadi paderi Satanis.
Paus berusia 70 tahun itu akan merayakan misa dan bergerak dengan popemobile melalui orang ramai, dengan puluhan ribu umat dijangka hadir. Pada malam sebelum lawatan, ratusan kerusi telah disediakan di plaza di hadapan basilika, dan pekerja melakukan pemeriksaan bunyi dari pentas tempat Paus akan muncul.
Nicoletta Barbato, 51, penduduk tempatan, berkata dia menjadi sukarelawan untuk badan amal yang membantu keluarga kurang mampu yang dijadualkan ditemui Paus pada hari Jumaat. Dia akan mempersembahkan seorang bayi dari salah satu keluarga untuk diberkati Paus. "Harapannya agar bayi berusia lima bulan itu mendapat berkat," katanya, berjanji akan mengangkatnya tinggi-tinggi.
Hubungan dengan Paus Leo
Kudus ini mempunyai hubungan kuat dengan Paus Leo, yang menyebut Perawan Rosario Pompeii dalam ucapan pertamanya dari balkoni Basilika St Peter di Vatican. Paus kemudian akan menuju ke Naples yang sibuk, di mana dia akan memuja reliku San Gennaro, santo pelindung kota itu, dan memberi salam kepada orang ramai di Piazza del Plebiscito.
Lawatan sehari ini adalah yang pertama daripada beberapa lawatan pastoral pendek yang dirancang pada musim panas ini di Itali, dan berlaku dua minggu selepas lawatan ke empat negara Afrika. Namun, lawatan itu dan persiapan ulang tahun Jumaat telah dibayangi oleh serangan luar biasa bekas Presiden Trump terhadap Paus Leo bulan lalu mengenai pendirian anti-perang Paus.
Pertemuan dengan Rubio
Paus Leo pada hari Khamis bertemu Setiausaha Negara AS Marco Rubio di Vatican, yang berusaha memperbaiki hubungan. Jurucakap AS memuji "hubungan kuat" antara Vatican dan Takhta Suci, manakala seorang pegawai memberitahu AFP bahawa perbincangan itu "mesra dan membina". Dalam kenyataan ringkas, Vatican berkata Takhta Suci dan AS membincangkan "keperluan untuk bekerja tanpa henti demi perdamaian".
Dua santo, ramai orang ramai
Rentetan panjang paus, termasuk pendahulu Leo, Francis, Benedict XVI dan John Paul II, telah berdoa di kudus Pompeii yang terkenal dengan kerja amalnya. Tempat ini juga mempunyai hubungan kuat dengan Leo XIII – paus abad ke-19 yang memberi inspirasi kepada Paus Leo XIV dengan pembelaannya terhadap pekerja – yang menjadikan kudus ini sebagai basilika paus pada tahun 1901.
Pengasasnya, Longo, dibeatifikasi oleh Paus John Paul II pada tahun 1980 dan dikanonkan – dijadikan santo – oleh Paus Leo pada Oktober 2025. Penduduk Pompeii, Salvatore Pepe, 44, berkata ramai jemaah yang dijangka hadir mungkin menghalangnya daripada datang. "Saya tinggal 50m dari plaza, jadi saya boleh menjenguk dari tingkap," katanya sambil ketawa.
Di Pompeii, Paus Leo akan bertemu dengan orang yang dibantu oleh program amal kudus, berdoa di hadapan kotak kaca yang menyimpan jenazah Longo di dalam kudus, dan merayakan misa. Paus kemudian akan terbang dengan helikopter ke Naples, di mana dia menuju ke Duomo, katedral yang menyimpan reliku San Gennaro, dan memberi ucapan. Dia kemudian akan memberi salam kepada orang ramai di Piazza del Plebiscito yang besar di luar Basilika St Francis of Paola, di mana di dalam dia akan memberikan ucapan lain, sebelum meninggalkan kota.
