Setiausaha pertahanan Amerika Syarikat, Pete Hegseth, bertelagah dengan penggubal undang-undang Demokrat mengenai perang Iran pada hari Rabu, dalam testimoni pertamanya di Kongres sejak Presiden Donald Trump melancarkan konflik itu dua bulan lalu.
Testimoni di hadapan Jawatankuasa Perkhidmatan Bersenjata Dewan
Hadir di hadapan Jawatankuasa Perkhidmatan Bersenjata Dewan, Hegseth dengan cepat mengambil nada konfrontasi, dengan mengatakan dalam ucapan pembukaannya bahawa cabaran utama pada ketika ini adalah "kata-kata kekalahan daripada Demokrat Kongres dan beberapa Republikan."
Wakil Adam Smith, ketua Demokrat dalam jawatankuasa itu, menyasarkan kesan serantau perang dan kesannya terhadap tentera AS serta orang awam. Beliau berkata beliau mahukan jawapan mengenai arah konflik dan "rancangan untuk mencapai objektif kami.""
Soalan mengenai program nuklear Iran
Smith kemudian bertanya kepada Hegseth bagaimana "tindakan kinetik maut" perang boleh diterjemahkan kepada merendahkan program nuklear Iran, yang Washington cuba hapuskan. Hegseth bertindak balas dengan menyasarkan perjanjian nuklear Iran yang "sangat buruk" yang dibatalkan Trump semasa penggal pertamanya.
Wakil John Garamendi, seorang lagi Demokrat, menuduh Hegseth "berbohong kepada rakyat Amerika tentang perang ini sejak hari pertama," menggambarkan peristiwa di Timur Tengah sebagai "bencana geopolitik, kesilapan strategik, yang mengakibatkan krisis ekonomi global."
"Sepanjang 60 hari perang Iran Trump, peluru kritikal telah digunakan pada kadar yang membimbangkan, mengurangkan tahap peluru di bawah apa yang dianggap perlu untuk menahan China," kata Garamendi, juga menggambarkan konflik itu sebagai "paya."
Hegseth menolak balik, bertanya kepada Garamendi "siapa yang anda sorakkan di sini?" dan mengatakan bahawa memanggil perang itu sebagai paya adalah "memberi propaganda kepada musuh kami."
Kos perang AS$25 bilion
Wakil Demokrat Seth Moulton bertanya kepada Hegseth jika beliau menasihati Trump untuk menyerang Iran – soalan yang Hegseth enggan jawab, walaupun kemudian beliau berkata beliau fikir berbuat demikian adalah "idea yang baik."
Ditanya oleh Moulton jika beliau telah mempertimbangkan risiko Iran menutup Selat Hormuz yang penting jika diserang, Hegseth berkata Pentagon "melihat semua aspek risiko ini." Tetapi jabatan pertahanan gagal menghalang penutupan selat itu, yang telah menyebabkan harga minyak melonjak dan menyebabkan kesan ekonomi di seluruh dunia.
Washington telah bertindak balas dengan sekatan ke atas pelabuhan Iran, dan kini mempunyai tiga kapal pengangkut pesawat ditempatkan di Timur Tengah buat kali pertama dalam lebih 20 tahun.
Hegseth ditanya mengenai kos konflik, yang beliau katakan dianggarkan kurang daripada AS$25 bilion setakat ini. Ketua Pentagon itu kemudian bertanya kepada jawatankuasa: "Berapa nilainya untuk memastikan Iran tidak pernah mendapatkan senjata nuklear?"
Genjatan senjata dan rundingan
Trump telah melanjutkan tanpa had apa yang pada mulanya genjatan senjata dua minggu dengan Iran, tetapi rundingan masih belum mencapai kejayaan sama ada menamatkan konflik atau program nuklear Tehran.
Hegseth juga berdepan soalan mengenai serangan Iran di Kuwait yang membunuh enam tentera AS pada 1 Mac, hari kedua perang. Tiada "keupayaan anti-dron, sistem anti-roket, anti-mortar atau anti-artileri" untuk melindungi tentera itu, kata Wakil Demokrat Patrick Ryan.
Hegseth menegaskan bahawa "sebelum permulaan konflik, kami meletakkan postur pertahanan maksimum yang kami boleh," terus bercakap ketika Ryan mengarahkannya untuk "berhenti."
"Hanya kerana anda menjerit tidak bermakna anda betul," kata Hegseth kepada penggubal undang-undang itu. Ryan adalah salah seorang daripada lebih sedozen Demokrat yang menandatangani surat kepada Hegseth minggu lalu menuntut "penyiasatan segera dan rasmi" ke atas serangan di Kuwait, mengatakan ketua Pentagon gagal melindungi pasukan Amerika dan kemudian "mengelirukan orang ramai tentang keadaan serangan."
Sejumlah 13 tentera Amerika telah terbunuh dalam konflik itu manakala 400 telah cedera.
