Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, menyatakan hasrat untuk mengurangkan pergantungan Israel terhadap sokongan ketenteraan Amerika Syarikat dalam tempoh satu dekad, sejajar dengan usaha negara itu memperkukuh hubungan dengan negara-negara Teluk.
Dalam wawancara bersama program “60 Minutes” CBS yang disiarkan pada hari Ahad, Netanyahu berkata: “Saya mahu mengurangkan sehingga sifar sokongan kewangan Amerika, komponen kewangan dalam kerjasama ketenteraan yang kita ada.”
Israel menerima kira-kira AS$3.8 bilion bantuan ketenteraan AS setiap tahun. Amerika Syarikat telah bersetuju untuk menyediakan sejumlah AS$38 bilion bantuan ketenteraan kepada Israel dari 2018 hingga 2028.
Netanyahu menegaskan bahawa ini adalah masa yang “sangat sesuai” untuk menetapkan semula hubungan kewangan AS-Israel. “Saya tidak mahu menunggu Kongres seterusnya. Saya mahu mulakan sekarang,” katanya kepada CBS.
Israel telah lama mendapat konsensus dwipartisan dalam Kongres AS untuk bantuan ketenteraan, tetapi sokongan daripada penggubal undang-undang dan orang awam telah merosot sejak meletusnya perang di Gaza pada Oktober 2023.
Menurut tinjauan Pew yang dijalankan pada bulan Mac, 60% orang dewasa AS mempunyai pandangan tidak menguntungkan terhadap Israel, dan 59% mempunyai sedikit atau tiada keyakinan terhadap Netanyahu untuk melakukan perkara yang betul dalam hal ehwal dunia. Kedua-dua peratusan itu meningkat tujuh mata peratusan berbanding setahun sebelumnya.
Netanyahu berkata kemerosotan sokongan terhadap Israel di Amerika Syarikat “berkorelasi hampir 100% dengan peningkatan geometri media sosial.” Beliau berkata beberapa negara, yang tidak dikenalinya, “pada asasnya memanipulasi” media sosial dengan cara yang “menyakiti kita dengan teruk,” walaupun beliau secara peribadi tidak percaya pada penapisan.
Sokongan terhadap Presiden AS, Donald Trump, sekutu rapat Netanyahu, juga telah surut sejak Amerika Syarikat dan Israel melancarkan perang menentang Iran pada 28 Februari. Perang itu menyebabkan harga petrol meningkat, yang menyumbang kepada kenaikan inflasi AS secara tahunan pada bulan Mac ke tahap tertinggi sejak Mei 2023.
Faktor penting di sebalik harga bahan api yang lebih tinggi adalah sekatan Iran terhadap lalu lintas melalui Selat Hormuz, di mana 20% minyak dunia biasanya melalui. Netanyahu berkata hanya selepas perang bermula, perancang Israel menyedari keupayaan Iran untuk menutup selat itu.
“Mereka mengambil masa untuk memahami betapa besarnya risiko itu, yang mereka fahami sekarang,” katanya.
Dalam wawancara “60 Minutes”, Netanyahu enggan membincangkan rancangan ketenteraan Israel atau jadual waktu di Iran, tetapi beliau membincangkan kemungkinan kesan jika kepimpinan Iran berubah.
“Jika rejim ini benar-benar lemah atau mungkin digulingkan, saya fikir ia adalah pengakhiran Hizbullah, pengakhiran Hamas, mungkin pengakhiran Houthi, kerana seluruh perancah rangkaian proksi pengganas yang dibina Iran runtuh,” kata Netanyahu.
Ditanya sama ada mungkin untuk menggulingkan rejim Iran, Netanyahu berkata: “Adakah mungkin? Ya. Adakah terjamin? Tidak.”
