NASA Alih Tumpuan ke Pangkalan Bulan US$20 Bilion, Tinggalkan Stesen Angkasa
WASHINGTON: Pentadbiran Angkasa dan Aeronautik Kebangsaan (NASA) telah membuat keputusan drastik dengan membatalkan rancangan untuk melancarkan stesen angkasa di orbit bulan dan sebaliknya akan menggunakan komponennya untuk membina pangkalan bernilai US$20 bilion di permukaan bulan dalam tempoh tujuh tahun akan datang.
Perubahan Besar di Bawah Kepimpinan Baru
Ketua NASA yang baharu, Jared Isaacman, yang mengangkat sumpah pada Disember lalu, mengumumkan perubahan besar ini semasa pembukaan acara sepanjang hari di ibu pejabat NASA di Washington. Beliau menggariskan pelbagai perubahan yang akan dilaksanakan terhadap program bulan utama agensi itu, Artemis.
"Ia seharusnya tidak mengejutkan sesiapa bahawa kami menghentikan sementara Gateway dalam bentuk semasanya dan memfokuskan pada infrastruktur yang menyokong operasi berterusan di permukaan bulan," kata Isaacman kepada para delegasi yang hadir.
Repurposing Komponen Stesen Angkasa
Stesen Lunar Gateway, yang sebahagian besarnya telah dibina dengan kontraktor Northrop Grumman dan Vantor (sebelumnya Maxar), pada asalnya dirancang sebagai stesen angkasa yang akan ditempatkan di orbit bulan. Mengubah suai kapal angkasa ini untuk dijadikan pangkalan di permukaan bulan bukanlah tugas yang mudah.
"Walaupun terdapat beberapa cabaran perkakasan dan jadual yang sangat nyata, kami boleh mengubah tujuan peralatan dan komitmen rakan antarabangsa untuk menyokong objektif permukaan dan program lain," tambah Isaacman.
Fungsi Asal dan Perubahan Strategik
Lunar Gateway pada asalnya direka untuk berfungsi sebagai platform penyelidikan dan stesen pemindahan yang akan digunakan oleh angkasawan untuk menaiki pendarat bulan sebelum turun ke permukaan lunar. Perubahan yang dikenakan oleh Isaacman terhadap program bulan utama Amerika Syarikat dalam beberapa minggu kebelakangan ini sedang membentuk semula kontrak bernilai berbilion dolar di bawah usaha Artemis.
Tekanan daripada Persaingan Global
Perubahan ini menyebabkan syarikat-syarikat bergegas menyesuaikan diri dengan keperluan tambahan yang mendesak, terutamanya ketika China menunjukkan kemajuan ke arah pendaratan bulan sendiri menjelang 2030. Keputusan NASA ini dilihat sebagai respons strategik terhadap persaingan angkasa lepas global yang semakin sengit.
Program Artemis, yang sebelum ini memberi tumpuan kepada pembinaan stesen angkasa di orbit bulan, kini beralih sepenuhnya kepada pembangunan infrastruktur di permukaan bulan untuk operasi jangka panjang. Peralihan ini dijangka akan membawa implikasi besar terhadap industri aeroangkasa global dan kerjasama antarabangsa dalam penerokaan angkasa lepas.
