Ratusan peminat yang memakai warna pasukan dari seluruh dunia berkumpul di luar Dewan Bandaraya Toronto pada hari Isnin untuk melihat trofi Piala Dunia, memberikan gambaran awal tentang spektakel multikultural yang dijanjikan kota itu apabila kejohanan bermula bulan depan.
Kepelbagaian Budaya di Nathan Phillips Square
Kepelbagaian budaya kota yang kaya jelas kelihatan di sekitar Nathan Phillips Square yang cerah, dari keluarga yang memakai jersi kuning terang Colombia hingga peminat yang memakai bendera kebangsaan Jerman dan Croatia sebagai jubah, dalam kalangan kontinjen kuat yang memakai warna merah dan putih Kanada.
Bekas pemain pertahanan Itali dan pemenang Piala Dunia 2006, Alessandro Nesta, hadir untuk melancarkan trofi Piala Dunia emas 18 karat yang berkilauan, yang berada di bandar itu sebagai sebahagian daripada jelajah global menjelang kejohanan yang bermula pada 11 Jun.
Sebahagian daripada enam perlawanan Toronto akan menampilkan negara dari Afrika, Amerika Tengah dan Eropah.
Ucapan Datuk Bandar Olivia Chow
"Tidak kira dari mana anda berasal, apa bahasa yang anda tuturkan, atau pasukan mana yang anda sokong, bola sepak yang indah ini mempunyai kuasa unik untuk menyatukan kita semua," kata Datuk Bandar Toronto, Olivia Chow, kepada orang ramai.
"Dan semangat perhubungan itu mencerminkan Toronto sendiri, salah satu kota paling pelbagai di dunia dan kota yang benar-benar mencintai bola sepak," kata Chow.
Imigran mewakili 23% daripada populasi Kanada mengikut banci 2021, manakala banci 2016 mendapati lebih daripada separuh penduduk Toronto lahir di luar Kanada.
Pandangan Penduduk Tempatan
Bagi sesetengah penduduk Toronto, multikulturalisme itulah yang menjadikan kota dan Kanada tempat istimewa untuk menjadi tuan rumah bersama kejohanan yang menampilkan 48 negara.
"Ia menakjubkan kerana setiap pasukan di sini akan berasa seperti di rumah, kerana kami mempunyai orang dari mana-mana," kata Gonzalo Fernandez, seorang warga Colombia yang singgah untuk melihat trofi itu. "Akan ada penyokong dari setiap negara."
Kanada juga menjadi rumah kepada lebih daripada 630 komuniti First Nations, termasuk Mississaugas of the Credit First Nation di Ontario yang akan menganjurkan perayaan peminat pada bulan Julai sebagai sebahagian daripada inisiatif Canada Celebrates FIFA.
Penglibatan Komuniti First Nations
Jai King-Green, seorang ahli majlis Mississaugas of the Credit First Nation yang turut menghadiri acara hari Isnin, berkata Piala Dunia akan membawa banyak impak positif kepada komunitinya, bermula dengan perlawanan pembukaan Kanada menentang Bosnia & Herzegovina pada 12 Jun.
"Kami mempunyai peserta dari First Nations kami yang terlibat dalam upacara pembukaan (perlawanan itu)," kata King-Green. "Jadi ia akan menjadi sangat hebat untuk melihat perlawanan pembukaan (Kanada) dibuka dengan persembahan Orang Asli," kata King-Green.
Pertumbuhan Sukan Bola Sepak di Kanada
Walaupun Kanada dikenali sebagai negara hoki ais yang bersemangat, bola sepak adalah sukan yang paling kuat dan paling pesat berkembang, terutamanya dalam kalangan belia. Terdapat hampir sejuta pemain berdaftar di seluruh negara, menurut Canada Soccer, dan Piala Dunia dijangka membantu sukan itu berkembang lebih banyak di Toronto melalui pembukaan padang mini di seluruh kota.
"Inilah legasi sebenar Piala Dunia FIFA," kata Chow. "Bukan sahaja perlawanan yang dimainkan di padang, tetapi memberi inspirasi kepada golongan muda, membina komuniti yang kukuh, dan mencipta peluang yang bertahan lama selepas kejohanan berakhir," tambah Chow.
