Misi Terbang Lintas Bulan NASA Bersedia untuk Pelancaran Sejarah
Empat angkasawan kini berada di ambilan untuk memulakan perjalanan bersejarah mengelilingi Bulan yang pertama membawa kru manusia sejak tahun 1972, dalam satu misi yang dijangka melancarkan Amerika Syarikat ke era baharu dalam bidang penerokaan angkasa lepas.
Misi NASA yang dinamakan Artemis II ini telah melalui proses persediaan selama bertahun-tahun selepas menghadapi pelbagai kelewatan berulang dan kos yang meningkat secara mendadak, namun akhirnya dijadualkan untuk berlepas dari Florida seawal jam 10.24 malam waktu tempatan.
Persediaan Akhir di Florida
Di bawah sinaran matahari Florida yang terang, tangki besar roket mula diisi dengan hidrogen cecair dan oksigen pada pukul 8.35 pagi. Pasukan yang terdiri daripada rakyat Amerika Reid Wiseman, Victor Glover dan Christina Koch bersama rakyat Kanada Jeremy Hansen akan memulakan misi selama kira-kira 10 hari dan meluncur mengelilingi jiran cakerawala terdekat Bumi tanpa mendarat – sama seperti misi Apollo 8 pada tahun 1968.
Perjalanan ini menandakan satu siri pencapaian bersejarah yang penting: ia akan menghantar orang pertama berketurunan bukan kulit putih, wanita pertama dan bukan rakyat Amerika pertama dalam misi ke Bulan. Ia juga merupakan penerbangan berawak pertama bagi roket lunar baharu NASA yang dikenali sebagai SLS.
Roket Raksasa untuk Masa Depan
Roket oren-dan-putih yang sangat besar ini direka untuk membolehkan Amerika Syarikat kembali berulang kali ke Bulan, dengan matlamat untuk menubuhkan pangkalan kekal yang akan menyediakan platform untuk penerokaan lebih lanjut.
"Ia adalah batu loncatan ke Marikh, di mana kita mungkin mempunyai peluang terbesar untuk mencari bukti kehidupan lampau, tetapi ia juga merupakan Batu Rosetta untuk memahami bagaimana sistem suria lain terbentuk," kata Koch kepada pemberita pada hujung minggu lalu.
Cabaran dan Kelewatan Berulang
Misi ini pada asalnya dijadualkan untuk berlepas seawal bulan Februari. Walau bagaimanapun, kelewatan berulang telah melambatkan misi dan malah memerlukan roket digulung kembali ke hangarnya untuk analisis dan pembaikan.
Sehingga petang Selasa, pegawai NASA menyuarakan keyakinan bahawa operasi kejuruteraan dan persediaan akhir berjalan dengan lancar. Jika pelancaran pada hari Rabu dibatalkan atau ditangguhkan, terdapat lebih banyak peluang pelancaran sehingga hari Isnin, walaupun cuaca pada akhir minggu kelihatan sedikit kurang menggalakkan.
Reaksi Orang Awam dan Kenangan Apollo
Melinda Schuerfranz, seorang pesara dari Ohio, telah melakukan perjalanan ke Florida untuk menyaksikan pelancaran tersebut. "Kami sangat menantikannya, kami tidak pernah melihat apa-apa seperti ini," kata pengunjung pantai berusia 76 tahun yang memakai pakaian renang itu kepada AFP.
Walau bagaimanapun, Schuerfranz masih ingat era Apollo, dan berpendapat bahawa sebahagian daripada keajaiban mungkin hilang dalam persekitaran media yang lebih terpecah pada masa kini. "Saya rasa ia jauh lebih menarik pada masa itu," katanya. "Semua orang menontonnya," tambahnya.
Tekanan Politik dan Matlamat Masa Depan
Program Artemis menghadapi tekanan daripada presiden Donald Trump, yang telah mendorong kadar pelaksanaan program bercita-cita tinggi yang bertujuan untuk melihat manusia mendarat di permukaan Bulan sebelum penggal kedua beliau berakhir pada awal 2029.
Objektif Artemis II termasuk mengesahkan bahawa kedua-dua roket dan kapal angkasa berfungsi dengan baik dengan harapan dapat membuka jalan untuk pendaratan di Bulan pada tahun 2028. Tarikh akhir ini telah menimbulkan tanda tanya di kalangan pakar, sebahagiannya kerana Washington bergantung pada kemajuan teknologi sektor swasta.
Angkasawan akan memerlukan kenderaan kedua untuk turun ke permukaan bulan, pendarat lunar yang masih dalam pembangunan oleh syarikat angkasa pesaing yang dimiliki oleh bilionair Elon Musk dan Jeff Bezos.
Persaingan Global dan Inspirasi Generasi
Era kontemporari pelaburan lunar Amerika ini sering digambarkan sebagai usaha dalam persaingan dengan China, yang kini bertujuan untuk mendaratkan manusia di Bulan menjelang 2030.
Bagi ketua NASA Jared Isaacman, ia adalah usaha pelbagai aspek yang berkaitan dengan penemuan saintifik, keselamatan negara dan peluang ekonomi – serta beberapa matlamat yang kurang ketara.
"Saya jamin selepas angkasawan ini terbang mengelilingi bulan, anda akan mempunyai lebih ramai kanak-kanak yang berpakaian seperti angkasawan untuk Halloween," kata Isaacman dalam satu temu bual televisyen baru-baru ini. "Dan itu akan memberi inspirasi kepada generasi seterusnya untuk membawa kita lebih jauh," tambah Isaacman.
