Di bilik hotel di seluruh Makkah, para jemaah haji bukan sahaja menyediakan beg mereka, tetapi juga hati mereka untuk perjalanan rohani yang paling penting ini. Bagi kebanyakan jemaah, perjalanan emosi dan rohani ke Arafah bermula jauh sebelum mereka meninggalkan Makkah.
MAKKAH: Di atas katil di sebuah bilik hotel di Makkah terletak sebuah beg hitam kecil yang dibiarkan terbuka sejak awal pagi. Di sekelilingnya terdapat beberapa barang yang disusun rapi - ubat tekanan darah tinggi, tasbih, tisu basah, botol semburan kecil, sejadah nipis yang dilipat, dan buku doa yang sudah lusuh digunakan bertahun-tahun. Bagi kebanyakan orang, ia mungkin kelihatan seperti bungkusan biasa sebelum perjalanan jauh. Tetapi bagi jutaan jemaah haji yang akan berangkat ke Arafah, beg kecil itu membawa lebih daripada sekadar keperluan harian.
Ketika jemaah dari seluruh dunia menuju ke Padang Arafah untuk melakukan wukuf - kemuncak ibadat haji dan salah satu momen terpenting dalam hidup seorang Muslim - suasana di bilik hotel di seluruh kota suci berubah. Di mana sebelum ini jemaah menghabiskan masa berjalan di Makkah atau membeli cenderamata untuk orang tersayang di tanah air, kini ramai yang berdiam diri di bilik, fokus untuk bersiap sedia menghadapi hari-hari di Arafah, Muzdalifah dan Mina. Ada yang melabel ubat-ubatan mereka dengan teliti untuk mengelakkan kekeliruan di dalam khemah yang sesak. Yang lain berulang kali memeriksa gelang pengenalan dan dokumen perjalanan, bimbang kehilangannya di antara jutaan manusia yang berkumpul.
Abdul Manaf Sulong, 62 tahun dari Kuala Selangor, tersenyum lembut sambil menunjukkan kandungan beg selempangnya. "Kamu tidak boleh bawa banyak," katanya. "Tetapi apabila kamu fikir tentang menghabiskan beberapa hari di luar, setiap benda kecil tiba-tiba menjadi penting."
Namun persiapan yang berlaku di dalam bilik-bilik ini bukan sahaja fizikal: ramai jemaah juga secara senyap-senyap mempersiapkan diri secara emosi dan rohani untuk hari-hari mendatang. Salmiah Sulong dari Kuantan, Pahang, berkata dia mula mengemas seminggu lebih awal kerana bimbang terlupa sesuatu. Tetapi baginya, barang yang paling penting adalah sebuah buku nota kecil yang penuh dengan nama, supaya dia tidak lupa mendoakan mereka di Arafah. "Kami tidak datang ke sini hanya memikirkan tentang diri sendiri," katanya perlahan. "Dalam doa kami, kami ingat anak-anak, suami, adik-beradik, bahkan kawan-kawan di Malaysia."
Apabila malam tiba, suasana di dalam hotel menjadi lebih tenang dan reflektif. Ada yang duduk membaca al-Quran di atas katil. Yang lain menelefon ahli keluarga di tanah air sebelum berehat. Ada yang hanya duduk diam di samping beg yang sudah siap menunggu di tepi pintu. Di lobi di bawah, Talbiah mula bergema lebih kerap di lorong-lorong. Ada yang membacanya perlahan sambil berjalan ke arah lif. Yang lain terus mengulanginya dengan senyap selepas solat berjemaah.
Sesungguhnya, perjalanan ke Arafah bermula lama sebelum bas bertolak dari Makkah: ia bermula dalam saat-saat sunyi persiapan ini, apabila jemaah perlahan-lahan mengetepikan gangguan duniawi dan memfokuskan perhatian sepenuhnya kepada ibadah. Ketika berjuta-juta manusia bergerak bersama menuju Arafah di bawah terik matahari padang pasir, setiap seorang mempunyai ketakutan, penyesalan, harapan dan doa mereka sendiri. Dan apabila beg-beg kecil itu akhirnya diangkat ke atas bas menuju ke padang suci, jemaah membawa lebih daripada ubat, pakaian atau sejadah - mereka membawa beban seumur hidup harapan, doa yang dibisikkan, dan perjalanan peribadi yang mendalam, semuanya dibawa ke satu tempat yang suci.
