Lionel Messi muncul dari bangku simpanan untuk menjaringkan gol keenamnya dalam kejohanan Piala Dunia 2026, membantu Argentina menewaskan Jordan 3-1 di Arlington, Texas, pada Sabtu. Kemenangan ini melengkapkan kempen Kumpulan J dengan pungutan penuh sembilan mata, meletakkan Argentina sebagai pendahulu kumpulan dan mara ke pusingan 32.
Messi Cemerlang dari Bangku Simpanan
Dengan kelayakan sudah terjamin, jurulatih Lionel Scaloni melakukan sembilan pertukaran daripada kesebelasan utama yang menewaskan Austria 2-0, hanya mengekalkan penjaga gol Emiliano Martinez dan penyerang Lautaro Martinez. Messi memulakan perlawanan di bangku simpanan, tetapi kemasukan pada minit ke-60 disambut sorakan gemuruh peminat Argentina yang memenuhi Stadium AT&T, rumah kepada Dallas Cowboys.
Messi tidak mengecewakan; pada minit ke-80, sepakan percuma yang kelihatan lembut berjaya melepasi dinding pemain Jordan dan masuk ke gawang, menandakan gol keenamnya dalam tiga perlawanan kumpulan. Sebelum ini, Messi menjaringkan hatrik menentang Algeria dan dua gol menentang Austria.
Gol Awal Argentina
Argentina mendominasi perlawanan dari awal. Pada minit ke-19, Giovani Lo Celso melengkungkan sepakan percuma yang gagal dihalang penjaga gol Jordan, Yazeed Abulaila, yang kelihatan tersilap langkah. Messi, yang duduk di bangku simpanan, tersenyum luas melihat jaringan tersebut.
Kedudukan berganda pada minit ke-30 apabila Lautaro Martinez menyempurnakan penalti hasil semakan VAR, selepas Marcos Senesi disepak di muka ketika cuba menyambut bola aras kepala. Jordan berjaya merapatkan jurang pada minit ke-55 melalui Mousa Al-Tamari, yang menolak masuk dari jarak dekat, mengejutkan peminat yang baru sahaja mula menyeru nama Messi.
Persiapan Menentang Cape Verde
Kemenangan ini memberi momentum kepada Argentina menjelang pertemuan pusingan 32 dengan Cape Verde pada 3 Julai di Miami. Cape Verde, yang berada di ranking ke-67 dunia, adalah pasukan debutan yang mengejutkan ramai pihak. Argentina berusaha menjadi pasukan pertama sejak Brazil pada 1962 mempertahankan kejuaraan Piala Dunia berturut-turut.
Scaloni menegaskan persaingan dalam skuad Argentina sangat sengit, dan beliau mahu pasukannya menyertai Perancis dan tuan rumah bersama Mexico dengan sembilan mata penuh. "Kami mahu memberi mesej kepada lawan seterusnya," kata Scaloni selepas perlawanan. "Pemain yang masuk hari ini menunjukkan kualiti dan kedalaman skuad kami."
Prestasi Kumpulan J
Argentina menamatkan Kumpulan J dengan rekod sempurna, menewaskan Algeria 3-0 dan Austria 2-0 sebelum mengalahkan Jordan. Semua gol Argentina dalam kumpulan datang daripada Messi, yang kini mendahului carta penjaring gol kejohanan. Jordan, yang membuat penampilan pertama di Piala Dunia, tersingkir selepas tewas kepada Algeria dan Austria.
Perlawanan menentang Jordan menjadi seperti perlawanan persahabatan selepas gol Tamari, dengan kedua-dua pasukan kurang agresif. Namun, kemasukan Messi tetap menghidupkan suasana, dan sepakan percuma terakhirnya memastikan kemenangan selesa buat juara bertahan.
