Los Angeles, 8 Jun — Sejak beberapa bulan lalu, Michael Gilpin telah tidur di dalam sebuah rumah kecil pasang siap yang dipindahkannya apabila dia keluar dari jalanan Los Angeles sebagai sebahagian daripada usaha besar untuk mengurangkan gelandangan.
Unit satu bilik itu jauh dari sempurna — katanya ia mempunyai suasana seperti "sel penjara" — tetapi ia merupakan peningkatan besar berbanding tidur di dalam keretanya.
"Ia lebih baik daripada jalanan, tanpa ragu-ragu," kata lelaki berusia 44 tahun itu kepada AFP mengenai rumah seluas 65 kaki persegi (enam meter persegi) yang dikongsinya dengan seorang lelaki lain. "Saya tidak perlu berurusan dengan lipas."
Gilpin adalah antara beberapa ribu orang yang telah mendapat manfaat daripada ratusan juta dolar yang dibelanjakan untuk mencari tempat tinggal bagi penduduk Los Angeles.
Bandar kedua terbesar di Amerika ini akan menjadi tuan rumah lapan perlawanan Piala Dunia musim panas ini, tetapi akan menghadapi penelitian global yang lebih besar pada 2028 apabila Sukan Olimpik datang ke bandar ini, membawa atlet dan peminat dari seluruh dunia.
Pelawat ke Los Angeles sering terkejut dengan tahap gelandangan yang mengejutkan di bandar yang juga mempunyai kantung kekayaan yang luar biasa.
Khemah-khemah kotor memenuhi kaki lima di seluruh bandar, di mana gelandangan baru dan mereka yang bernasib malang tinggal bersama penagih dadah dan orang yang mengalami masalah kesihatan mental kronik — dan tidak dirawat.
Sepanjang tiga tahun penggalnya, Datuk Bandar Demokrat Karen Bass telah menjadikan menangani masalah ini sebagai keutamaan, meningkatkan inisiatif untuk membiayai ribuan katil, sama ada di hotel atau di rumah-rumah kecil seperti yang diduduki Gilpin.
Usaha ini mula membuahkan hasil: kelompok khemah dan troli beli-belah yang pernah menyumbat jalan-jalan di Hollywood dan Venice Beach semakin berkurangan.
Banci terkini, yang dikeluarkan tahun lepas, menunjukkan penurunan 17.5 peratus dalam bilangan orang yang tinggal di jalanan dalam tempoh dua tahun — penurunan paling berterusan sejak bandar itu mula mengira gelandangan hanya 20 tahun lalu.
"Tidak mencukupi"
Namun, skala masalah masih besar. Daerah Los Angeles, yang merangkumi pinggir bandar metropolis, mempunyai jumlah rasmi 72,000 orang tanpa tempat tinggal, 47,000 daripadanya tidur di jalanan.
Di Lembah San Fernando, utara bandar, aktivis Armando Covarrubias menguruskan krisis sebaik mungkin semasa pusingan hariannya, mengagihkan botol air, snek, dan sup segera.
"Malangnya, tidak cukup katil, tidak cukup tempat perlindungan," kata Covarrubias, yang bekerja untuk organisasi bernama Hope The Mission.
Di kawasannya, bilangan gelandangan adalah "empat atau lima kali lebih besar daripada katil yang ada."
Apabila pihak berkuasa bandar membongkar satu perkhemahan di tepi landasan kereta api bulan lepas, dia tidak dapat mencari tempat tinggal untuk semua orang.
Akibatnya, kira-kira sedozen khemah telah muncul semula. Troli beli-belah yang dipenuhi barang kepunyaan berdiri berhampiran perkhemahan gelandangan di Panorama City, Los Angeles, 1 Jun 2026. — Foto AFP
Di celah-celah terpal dan barbeku buatan sendiri, seorang wanita bernama Maggie berkata dia berharap dapat mencari tempat tetap selepas 10 tahun di jalanan.
Maggie, yang berusia 40-an dan tidak mahu memberikan nama penuhnya, berkata dia berada dalam senarai menunggu.
"Saya sudah menunggu tiga bulan untuk mereka membantu saya," katanya.
Bagi mereka yang mendapat tempat di tempat perlindungan, kejayaan jauh dari terjamin. Kemudahan itu mengenakan peraturan yang kadang-kadang sukar diterima, seperti larangan pelawat.
Program utama datuk bandar — sistem tempat perlindungan jangka pendek menggunakan rumah kecil dan rangkaian hotel — telah mendapat kritikan.
Walaupun perbelanjaan AS$300 juta, ia tidak berjaya sepenuhnya: angka menunjukkan bahawa menjelang akhir 2025, ia telah menempatkan 5,800 orang dalam beberapa jenis penginapan, tetapi 40 peratus daripada mereka akhirnya kembali ke jalanan.
Krisis perumahan
Pada asasnya, bandar ini masih dilanda krisis perumahan yang menjejaskan seluruh California.
Pakar mengatakan California tidak membina rumah mampu milik yang mencukupi — atau sememangnya, perumahan secara umum.
Bekalan yang terhad itu bermakna harga hartanah — dan oleh itu sewa — membentuk sebahagian besar pendapatan ramai orang yang tidak mampu.
Pelarasan kecil dalam gaji boleh membawa akibat yang buruk.
Itulah yang berlaku kepada pekerja penyelenggaraan Michael Reyes selepas dia mengalami kemalangan di tempat kerja dan mendapati faedah bulanannya tidak lagi mencukupi untuk menampung perbelanjaan hidup dan sewa di bandar di mana pangsapuri studio purata AS$1,800 sebulan.
"Kos sara hidup kita meningkat, tetapi pendapatan kita tidak," katanya kepada AFP. "Ada sesuatu yang tidak kena di sini."
Reyes kini tinggal di rumah kecil selepas setahun tidur di belakang keretanya.
Pada usia 59 tahun, dia kecewa dan ragu bahawa Los Angeles akan meneruskan usahanya selepas Sukan Olimpik.
"Mereka hanya melakukannya untuk pelancong," katanya. "'Oh, mari bersihkan Hollywood.' Tetapi ia tidak akan pernah berubah." — AFP
