Tiga ekor anak kucing yang dipenuhi kutu bermain-main di bawah gerai seorang penjual makanan di stesen kereta api yang sibuk di Jakarta, ibu kota Indonesia yang menempatkan salah satu populasi kucing jalanan bandar terbesar di dunia.
Dengan jumlah mencecah 1.5 juta ekor mengikut beberapa anggaran – kira-kira seekor bagi setiap sepuluh penduduk manusia di ibu kota Indonesia yang luas ini – kucing jalanan terdapat di mana-mana dan kebanyakannya disayangi.
"Kucing ada untuk meneutralkan aura negatif dan menceriakan hari," kata Saiful Faizin (33), seorang penjual, kepada AFP. Dia memberikan air dan sisa makanan dari gerai bubur ayamnya kepada kucing-kucing gelandangan itu serta bermain dengan mereka dengan lembut.
Dengan ketiadaan jabatan kerajaan yang khusus untuk kebajikan haiwan domestik, bilangan kucing jalanan di Jakarta telah meningkat secara mendadak sejak sekian lama. Mereka hidup dalam keadaan terbiar, terpaksa mengelak lalu lintas Jakarta yang terkenal huru-hara dan bergantung kepada orang yang baik hati untuk makanan dan rawatan perubatan.
"Terlalu banyak kucing di sini... jadi mereka mati... dalam kemalangan melibatkan motosikal," kata Hilwa Tasya Sholehah (25), seorang penjual di taman awam di Jakarta.
Walaupun ada yang mengalu-alukan kawalan tikus secara percuma, sesetengah penduduk mengadu tentang air kencing kucing yang berbau busuk, pergaduhan wilayah yang bising, dan kerosakan harta benda seperti calar pada tempat duduk motosikal.
Dan walaupun Jakarta bebas rabies sejak 2004 – sebahagiannya berkat vaksinasi besar-besaran kucing jalanan – kucing boleh memindahkan kuman atau parasit lain kepada manusia.
"Sesetengah orang tidak sedar bahawa memberi makanan kepada kucing tanpa memandulkan atau mengebiri mereka boleh menyebabkan masalah lain, iaitu populasi berlebihan," kata Carolina Fajar dari NGO Let's Adopt Indonesia kepada AFP semasa program pensterilan di taman itu.
"Mereka terus mengawan, terus melahirkan anak, dan populasinya meningkat... secara eksponen," katanya sambil sukarelawan memasukkan kucing ke dalam bakul secara berpuluh-puluh ekor.
Mengumpul kucing
Usaha pagi itu berjaya mengumpul 89 ekor kucing, yang dibawa ke kemudahan swasta dan tajaan kerajaan untuk dimandulkan sebelum dilepaskan semula di tempat mereka ditemui.
Let's Adopt Indonesia, yang memandulkan 2,274 ekor kucing di Jakarta tahun lepas, menerima wang daripada penderma swasta dan yayasan luar negara untuk menampung kos pensterilan.
Anggaran sebenar bilangan kucing jalanan di Jakarta sangat berbeza, dari kira-kira 305,000 ekor menurut seorang pegawai bandar, hingga lima kali ganda jumlah itu menurut pegawai lain. Pihak perbandaran sedang menjalankan bancian yang buat pertama kalinya akan menghasilkan anggaran saintifik.
Tahun lepas, bandar ini mensterilkan 21,000 ekor kucing di bawah program baharu yang diperuntukkan 3.5 bilion rupiah (AS$198,000; RM804,920) untuk 2026.
"Pembiayaan yang diperlukan jauh melebihi peruntukan semasa" untuk mencapai ambang kawalan populasi iaitu sekurang-kurangnya 70 peratus kucing jalanan disterilkan, kata ketua pegawai pertanian Jakarta, Hasudungan Sidabalok, kepada AFP. Beliau berkata perkhidmatan itu tidak mempunyai cukup tempat perlindungan rasmi, doktor haiwan atau paramedik untuk menangani kucing yang memerlukan.
"Dicintai Nabi"
Walaupun ia mungkin seperti setitik dalam lautan, ahli politik Jakarta Francine Widjojo berkata setiap kucing yang disterilkan boleh mencegah puluhan anak kucing baru daripada lahir di jalanan.
"Seekor kucing betina boleh melahirkan anak tiga hingga empat kali setahun, dan setiap kali boleh menghasilkan empat hingga lapan ekor anak," katanya kepada AFP di pejabatnya, dikelilingi peralatan kucing dan foto Yakult, salah satu daripada 27 ekor kucingnya dan maskot untuk kempen pilihan rayanya 2024.
"Selain program pensterilan percuma yang dijalankan oleh kerajaan, ramai aktivis kebajikan haiwan dan orang awam kini sanggup membayar sendiri untuk pensterilan," katanya mengenai kesedaran yang semakin meningkat tentang isu ini.
Di pusat bandar, kucing jalanan berkumpul dalam jumlah besar di stesen Dukuh Atas, bergerak tanpa rasa takut di antara penumpang dan lalu lintas. Seekor kucing tua lusuh menarik perhatian seorang wanita dan mengeong. Dia berhenti, membuka beg tangannya dan mengeluarkan beg plastik kecil berisi makanan kucing, meletakkan segenggam di atas kaki lima – pemandangan biasa.
Menjaga kucing sebahagiannya adalah kewajipan agama di negara dengan populasi Muslim terbesar di dunia. Kucing "termasuk haiwan yang dicintai Nabi Muhammad" dan tidak seperti anjing – sangat jarang di bandar – tidak dianggap "najis", kata sarjana Islam Nur Achmad dari Bogor, selatan Jakarta, kepada AFP.
