Krisis Bekalan Nadir Bumi AS Semakin Buruk Dalam Sektor Aeroangkasa dan Cip
WASHINGTON: Pembekal kepada firma aeroangkasa dan semikonduktor Amerika Syarikat menghadapi kekurangan bekalan nadir bumi yang semakin memburuk, dengan dua syarikat terpaksa menolak beberapa pelanggan, menurut sumber industri. Situasi ini berlaku hanya beberapa minggu sebelum Presiden AS Donald Trump dijangka bertemu dengan rakan sejawatannya dari China, Xi Jinping, untuk sidang kemuncak di Beijing.
Kekurangan Fokus pada Yttrium dan Scandium
Kekurangan ini berpusat pada nadir bumi seperti yttrium dan scandium, yang merupakan ahli khusus dalam keluarga 17 elemen ini. Bahan-bahan ini memainkan peranan kecil tetapi penting dalam teknologi pertahanan, aeroangkasa dan semikonduktor, dan hampir keseluruhannya dihasilkan di China.
Walaupun Beijing telah membenarkan banyak eksport nadir bumi disambung semula sejak sekatan dilaksanakan pada April lalu, penghantaran bahan-bahan ini masih jarang sampai ke AS walaupun terdapat gencatan perdagangan dengan Washington pada Oktober, menurut data kastam China.
Pelepasan ketegangan perdagangan itu, yang sebahagiannya berdasarkan jeda China terhadap sekatan eksport mineral kritikal, akan dibincangkan ketika Trump dan Xi bertemu di Beijing pada Mac.
Yttrium: Titik Sakit Utama
Titik sakit utama adalah yttrium, yang digunakan dalam salutan yang menghalang enjin dan turbin daripada melebur pada suhu tinggi. Tanpa aplikasi biasa salutan ini, enjin tidak boleh digunakan.
Sejak Reuters pertama kali melaporkan tentang kekurangan yttrium pada November, harga telah melonjak 60% dan kini kira-kira 69 kali lebih tinggi berbanding setahun lalu. Beberapa pengeluar salutan juga kini mula merancang bahan, menurut eksekutif syarikat dan pedagang.
Eksekutif di dua firma Amerika Utara yang membeli yttrium untuk membuat salutan memberitahu Reuters mereka terpaksa menghentikan sementara pengeluaran kerana kekurangan. Satu syarikat juga kini menolak pelanggan yang lebih kecil dan luar pesisir untuk mengekalkan bekalan untuk pelanggan besar, termasuk pembuat enjin tertentu.
Satu lagi firma dalam rantaian bekalan salutan baru-baru ini kehabisan bahan dan berhenti menjual produk yang mengandungi yttrium oksida, menurut sumber yang mengetahui perkara itu secara langsung.
Kesan pada Pengeluaran
Walaupun kekurangan yttrium dan scandium belum menjejaskan pengeluaran enjin jet atau cip, seorang pegawai kerajaan AS memberitahu Reuters beberapa pengilang AS kini menghadapi "kekurangan" nadir bumi tertentu dari China.
China mengeksport 17 tan produk yttrium ke AS dalam tempoh lapan bulan selepas kawalan diperkenalkan pada April lalu, berbanding 333 tan dalam tempoh lapan bulan sebelum langkah-langkah tersebut.
Seorang pegawai Rumah Putih berkata pentadbiran Trump komited untuk memastikan akses kepada mineral kritikal untuk semua perniagaan AS. "Ini termasuk berunding dengan China dan memantau pematuhan dengan perjanjian Presiden Trump dengan Presiden Xi, serta membangunkan rantaian bekalan alternatif seperti yang diperlukan."
Tekanan Pengeluaran dalam Aeroangkasa
Walaupun bekalan yttrium yang rendah belum menjejaskan pengeluaran enjin, pengilang masih bimbang, kata pakar rantaian bekalan aeroangkasa Kevin Michaels.
"Ini adalah item yang perlu diperhatikan dan contoh nyata bagaimana China menggunakan otot nadir bumi mereka," kata Michaels, pengarah pengurusan di perunding AS AeroDynamic Advisory.
Pembuat enjin sudah bergelut untuk memenuhi permintaan alat ganti dari syarikat penerbangan dan pengeluaran yang lebih tinggi oleh pembuat kapal terbang Boeing dan Airbus. Pembuat enjin pesawat AS GE Aerospace, Pratt & Whitney milik RTX dan Honeywell enggan memberi komen.
Scandium yang Sukar Didapati
Selain yttrium, pengeluar semikonduktor AS juga kekurangan scandium, yang membahayakan pengeluaran cip generasi seterusnya 5G, kata Dylan Patel, pengasas dan CEO firma penyelidikan SemiAnalysis.
Dengan pengeluaran global hanya beberapa puluh tan setahun, scandium memainkan peranan kecil tetapi penting dalam sel bahan api, aloi aeroangkasa aluminium khusus dan pemprosesan serta pembungkusan cip maju.
Semua pengeluar semikonduktor utama AS bergantung pada scandium untuk membuat komponen cip yang "masuk ke dalam hampir setiap telefon pintar 5G dan stesen pangkalan", kata Patel.
Pengeluar cip AS mengalami kelewatan dalam menerima lesen eksport scandium baru dari China dalam beberapa bulan kebelakangan ini dan telah menghubungi Washington untuk bantuan, kata dua sumber industri.
Banyak firma ini telah memperoleh scandium dari pembekal negara ketiga, kata seorang pegawai AS yang lain, tetapi China memerlukan pemohon lesen untuk mengisytiharkan pengguna akhir mereka.
"Tesis kami adalah bahawa industri semikonduktorlah yang menjadi sasaran," kata pegawai AS itu. Persatuan Industri Semikonduktor AS enggan memberi komen.
"AS kini mempunyai sifar pengeluaran scandium domestik dan tiada sumber alternatif operasi di luar China," kata Patel, sambil menambah bahawa stok kemungkinan dalam bulan dan bukannya tahun.
