WASHINGTON: Ketua perisikan Amerika Syarikat, Tulsi Gabbard, mengumumkan peletakan jawatannya pada Jumaat, menamatkan tempoh perkhidmatan seorang tokoh kontroversi yang dilihat sering bercanggah dengan Presiden Donald Trump mengenai perang Iran.
Gabbard, 45, berkata beliau meletak jawatan sebagai Pengarah Perisikan Nasional untuk menjaga suaminya, Abraham Williams, selepas didiagnosis dengan 'kanser tulang yang sangat jarang berlaku'.
'Dia menghadapi cabaran besar dalam beberapa minggu dan bulan akan datang,' kata Gabbard dalam surat kepada Trump yang disiarkan di platform X. 'Pada masa ini, saya harus meninggalkan perkhidmatan awam untuk berada di sisinya dan memberikan sokongan sepenuhnya melalui perjuangan ini.'
Gabbard, seorang bekas ahli Kongres Demokrat, berkahwin dengan suaminya yang merupakan jurukamera dari Hawaii dalam upacara Hindu. Mereka bertemu semasa merakam iklan kempen, dan dia melamarnya ketika meluncur pada waktu matahari terbenam.
Trump memuji Gabbard, yang tugasnya melibatkan penyelarasan maklumat daripada rangkaian 18 agensi perisikan AS untuk taklimat harian presiden.
'Tulsi telah melakukan tugas yang luar biasa, dan kami akan merinduinya,' kata Trump di rangkaian Truth Social, sambil menambah bahawa dia 'berhak' mahu membantu suaminya melawan kanser.
Timbalannya, Aaron Lukas, akan berkhidmat sebagai Pemangku Pengarah Perisikan Nasional, tambah presiden.
Gabbard adalah wanita keempat dalam siri tokoh wanita berprofil tinggi yang meninggalkan kabinet Trump dalam beberapa bulan kebelakangan ini. Trump memecat Ketua Keselamatan Dalam Negeri Kristi Noem pada Mac dan Peguam Negara Pam Bondi pada April. Menteri Buruh Lori Chavez-DeRemer meletak jawatan pada April di tengah-tengah siri skandal.
Namun, Rumah Putih menolak laporan bahawa Gabbard telah dipaksa keluar. 'Ini tidak benar. Suaminya, yang merupakan manusia yang sangat hebat, telah didiagnosis dengan kanser tulang yang jarang berlaku,' kata ketua kakitangannya, Alexa Henning, di X. Jurucakap Rumah Putih, Davis Ingle, berkata 'sebarang cadangan bahawa Rumah Putih memaksanya meletak jawatan kerana kesihatan suaminya adalah fitnah.'
Perjalanan ke Syria
Bekas Demokrat itu adalah pilihan yang mengejutkan sebagai ketua perisikan untuk Republikan Trump, memandangkan sejarahnya sebelum ini menyokong teori konspirasi dan penentangan terhadap campur tangan tentera asing Amerika. Sebagai ahli Kongres, Gabbard secara khusus menyatakan penentangan terhadap perang menentang Iran.
Beliau berdepan soalan mengenai pertemuannya pada 2017 dengan bekas pemimpin Syria Bashar al-Assad yang kini digulingkan dan penyebaran propaganda Rusia — terutamanya teori konspirasi palsu mengenai perang Ukraine. Beliau juga dipandang curiga oleh sesetengah pihak kerana pandangannya mengenai pengawasan kerajaan AS dan sokongannya terhadap pembocor Agensi Keselamatan Negara (NSA) Edward Snowden.
Trump meneruskan pelantikan itu, tetapi beliau dilihat semakin tersisih daripada membuat keputusan dalam beberapa bulan kebelakangan ini ketika beliau menuju ke arah perang dengan Iran. Gabbard dilaporkan tidak berada di dalam bilik ketika Trump bermesyuarat dengan penasihat kanannya sejurus sebelum pelancaran serangan bersama AS-Israel ke atas Iran pada 28 Februari.
Selepas perang bermula, beliau berulang kali bercanggah atau gagal menyokong sepenuhnya justifikasi yang diberikan oleh pentadbiran Trump untuk melancarkan perang. Gabbard enggan menyokong dakwaan Trump bahawa Iran menimbulkan ancaman segera — penilaian yang digunakan pentadbiran untuk mewajarkan serangan itu. Beliau juga berkata perisikan AS telah membuat kesimpulan bahawa Iran tidak membina semula kapasiti pengayaan nuklear yang dimusnahkan tahun lalu oleh Amerika Syarikat dan Israel — satu dakwaan yang juga digunakan sebagai justifikasi utama untuk perang.
Anak kelahiran Hawaii itu berkhidmat di Iraq bersama Pengawal Kebangsaan Tentera Darat. Pengalaman itu membentuk penentangannya terhadap perang asing Amerika yang panjang, sama seperti naib presiden JD Vance dan ketua Pentagon Pete Hegseth.
Ibu Gabbard, yang lahir di tanah besar AS, menganut agama Hindu dan membesarkan anak-anaknya dalam tradisi itu. Nama pertamanya, Tulsi, adalah tumbuhan suci dalam agama Hindu, dan dia seorang vegetarian seumur hidup.
