Belut yang diternak dalam kurungan akan dijual di kedai Jepun buat pertama kali, satu langkah yang boleh mengurangkan tekanan ke atas ikan terancam ini, kata pegawai pada Rabu.
Usaha penyelidikan selama bertahun-tahun
Populasi belut semakin berkurangan di seluruh dunia, menurut saintis, disebabkan faktor berkaitan aktiviti manusia seperti pencemaran sungai, pemusnahan tanah lembap, empangan hidroelektrik, dan penangkapan ikan. Belut merupakan makanan yang sangat popular di Jepun dan bahagian lain Asia.
Ikan ini terbukti sukar membiak dalam kurungan tanpa campur tangan, tetapi penyelidik Jepun berjaya membiak belut Jepun daripada telur dalam persekitaran makmal pada tahun 2010 dengan kos yang tinggi. Sejak itu, mereka berusaha mengurangkan kos besar tersebut supaya harganya boleh diterima di pasaran, kata Yasutaka Okamoto, pegawai agensi perikanan yang bertanggungjawab dalam promosi akuakultur, kepada AFP.
Kos pengeluaran menurun
“Dengan pelbagai kejayaan teknologi kecil, kos kini sekitar 1,800 yen (AS$11) seekor anak belut, turun daripada lebih sejuta yen pada peringkat awal, dan turun daripada sekitar 40,000 yen pada tahun 2016,” katanya. Harga masih tiga hingga empat kali lebih tinggi daripada anak belut liar, “tetapi kami rasa sudah tiba masanya untuk menguji reaksi pasaran,” jelasnya.
Projek ini menggabungkan penyelidik kerajaan, universiti, dan sektor swasta. Belut dimakan di seluruh dunia tetapi sangat popular di Jepun, di mana ia dipanggil “unagi” dan tradisinya dihidangkan panggang dengan sos manis melekit.
“Jika rakyat Jepun tidak terlalu menyukai belut, kami tidak akan bersusah payah untuk menyelidik cara menternaknya,” kata Okamoto.
Pelancaran jualan
Belut panggang “kabayaki” menggunakan belut ternakan sepenuhnya akan dijual mulai 29 Mei di sebuah gedung serbaneka di Tokyo dan beberapa lokasi lain termasuk kedai dalam talian di Jepun. Yamada Suisan, syarikat penternakan belut yang menjual ikan ini, menyatakan ia adalah yang pertama di dunia, dan “langkah yang sangat signifikan ke arah pengkomersialan belut ternakan sepenuhnya pada masa depan.”
Dua ekor belut kabayaki akan dijual pada harga sekitar 9,000 yen (AS$57), harga yang secara umumnya setanding dengan produk mewah.
Isu pemuliharaan
Tahun lalu, forum global utama yang mengawal selia perdagangan hidupan liar terancam menolak cadangan pimpinan EU untuk melindungi lebih banyak spesies belut. Perlindungan itu ditentang hebat oleh pengguna utama ikan ini, diketuai Jepun.
Belut Jepun, bersama dengan spesies Amerika, disenaraikan sebagai terancam oleh Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam Semula Jadi. Belut Eropah dianggap terancam kritikal.
